Bruxelles, 12/04/2002 (Agence Europe) - La Commission a décidé d'ouvrir une enquête approfondie à propos du projet d'acquisition de l'organisateur de croisières britannique P&O Princess par son homologue américain Carnival Corporation. Avec une flotte d'environ 40 bateaux, Carnival est spécialisé dans la croisière maritime et exploite les marques « Carnival Cruise Lines », « Holland America Line », « Costa Cruises », « Cunard Line », « Seabourn Cruise Line » et « Windstar Cruises » couvrant des destinations dans le monde entier. P&O est également actif dans les croisières maritimes et fluviales dans le monde entier, avec une flotte de 20 bateaux sous les marques « Princess Cruises », « P&O Cruises », « Swann Hellenic », « Aida Cruises », « Seetours » et « A'Rosa ». La Commission est préoccupée par l'impact que l'opération produira dans le secteur des croisières océaniques au Royaume-Uni et en Allemagne, où elle est susceptible d'entraîner la création ou le renforcement d'une position dominante. Le marché des croisières en Espagne, en Italie et en France sera également affecté, mais dans une moindre mesure. La Commission craint, en outre, des répercussions négatives sur certains marchés liés verticalement au secteur des croisières océaniques tels que la construction navale, le secteur portuaire et les agences de voyages. La Commission a donc voulu se donner quatre mois supplémentaires afin d'analyser plus attentivement l'impact de l'opération sur la concurrence. Elle a décidé en outre de ne pas renvoyer aux autorités britanniques compétentes la partie du dossier relative aux répercussions de la transaction sur son marché: étant donné que l'opération soulevait des problèmes de concurrence similaires dans plusieurs Etats membres, elle a jugé préférable de ne pas fragmenter l'affaire. Le rapprochement initié par Carnival auprès de son concurrent P&O a pour origine une tentative de fusion prévue entre le croisiériste américano-norvégien Royal Caribbean Cruises Limited (RCCL) et P&O. Menacé dans son leadership, Carnival a tenté de briser cette alliance en lançant, le 16 décembre 2001, une offre d'achat conditionnelle unilatérale en vue d'acquérir la totalité des actions P&O Princess, offre dont il a relevé le montant à trois reprises (la dernière offre en date fait état de 550 pence par action P&O contre 456 pence offerts initialement). L'offre d'achat concurrente de Royal Caribbean est étudiée actuellement par le Royaume-Uni.