Paris, 02/04/2002 (Agence Europe) - Les Etats-Unis poussent "nettement" dans le sens d'un élargissement très vaste de l'OTAN, selon des membres de la commission politique de l'Assemblée de l'Union de l'Europe occidentale-Assemblée européenne intérimaire de la sécurité et de la défense, à l'issue d'entretiens, la semaine dernière à Washington, avec des représentants du gouvernement américain et des principaux think-tanks (mais pas du Congrès, ce que le vice-président de la commission de l'Assemblée, le libéral néerlandais Jan Dirk Blaauw, a regretté). Après le sommet des pays candidats à adhérer à l'Alliance atlantique qui s'est achevé le 27 mars à Bucarest et où le secrétaire d'Etat américain adjoint Richard Armitage a déclaré que les Etats-Unis sont pour l'élargissement le plus vaste possible, M. Blaauw prévoit que les Américains ne vont pas présenter à leurs alliés de l'OTAN, sans consultation préalable, une liste des candidats qui, selon eux, devraient, lors du Sommet de l'Alliance de l'automne prochain à Prague, être invités à négocier leur adhésion à l'OTAN. Selon lui, en effet, Washington veut éviter "une répétition des problèmes" rencontrés lors du Sommet de l'OTAN à Madrid à propos du premier élargissement de l'Alliance à l'Est (à Madrid, en particulier, la France avait fait pression, sans succès, en faveur de l'adhésion de la Roumanie: NDLR). Par ailleurs, M. Blaauw, qui doit présenter un rapport sur les "Nouveaux défis pour la coopération euro-américaine en matière de sécurité" lors de la prochaine session plénière de l'Assemblée, du 3 au 5 juin à Paris, a estimé que les Américains considèrent désormais l'activité militaire de l'Union européenne comme une plus-value pour l'OTAN, la PESD pouvant, selon eux, décharger l'Alliance d'une partie de son fardeau.
Quant à Wolfgang Behrendt, vice-président de l'Assemblée, il a souligné que toute opération militaire d'envergure contre l'Irak exigerait un mandat précis des Nations unies et ne pourrait pas se fonder uniquement sur les résolutions existantes du Conseil de sécurité. Selon lui, "il faut d'abord tenter de reprendre les inspections de l'ONU; seulement ensuite on pourra solliciter et obtenir" un tel mandat, estime-t-il. M. Behrendt constate par ailleurs que, même s'il n'existe actuellement pas de plan concret en vue d'une telle action militaire, l'Administration américaine est déterminée à agir contre les programmes de Saddam Hussein en matière d'armes de destruction massive. "Le gouvernement américain est très ferme sur ce point et n'attendra pas que les alliés européens de l'OTAN se joignent à lui", affirme M. Behrendt.