Bruxelles, 17/01/2002 (Agence Europe) - Européens et Américains se sont retrouvés à Bruxelles, ce jeudi, pour des consultations « très techniques » sur les aides à la construction aéronautique et pour reprendre le fil des pourparlers sur l'affaire Airbus contre Boeing, qui menaçait l'an dernier de virer au différend commercial. «Cette réunion n'a rien à voir avec les FSC, ni avec l'acier », a indiqué un porte-parole de la Commission européenne, en référence au différend sur les aides fiscales américaines à l'exportation que l'Union vient de remporter et à la menace de surtaxation des produits sidérurgiques européens outre-Atlantique. Cette session n'est qu'une étape dans les consultations prévues par l'Accord transaltantique de 1992 sur les aides publiques à la construction d'avions civils de grande capacité. Les chefs des unités concernées à la Commission et leurs homologues américains ont essentiellement poursuivi l'échange d'informations engagé l'an dernier, après la montée au créneau de Washington contre l'A380, le projet de gros porteur susceptible d'aider Airbus à maintenir la longueur d'avance récemment acquise sur son concurrent Boeing, en le positionnant dans un segment qui était jusqu'ici la chasse gardée de l'avionneur américain. Lors du dernier Sommet transatlantique auquel il avait participé, le président Clinton s'en était lui-même pris aux aides publiques au super-jumbo européen, en avertissant qu'une « procédure pourrait bientôt être enclenchée à Genève », ce à quoi la Commission avait répliqué en promettant d'être le « bouclier d'Airbus », en accusant Washington de subventionner Boeing à fonds perdus. Les deux parties s'entendent cependant sur une chose: les concours publics sont une nécessité dans ce secteur.