Bruxelles, 17/01/2002 (Agence Europe) - La Commission européenne pourrait adresser, le 30 janvier, lors de l'adoption de ses recommandations au Conseil Ecofin sur les programmes de stabilité de neuf Etats membres, un « avertissement » à l'Allemagne et au Portugal en raison du dérapage de leurs déficits publics, premier pas vers l'instauration d'éventuelles lourdes sanctions, selon les propos formulés jeudi par une source communautaire.
Dans le contexte d'un ralentissement économique actuel qui a eu des conséquences très lourdes pour les finances publiques de ces pays, l'Allemagne a annoncé mardi un déficit de 2,6% du PIB en 2001, un chiffre assez proche de la barre fatidique des 3,0% fixée dans les dispositions du Traité de Maastricht et largement supérieur à ce qui était prévu dans son programme de stabilité. L'Office fédéral de la statistique allemand a par ailleurs fait état d'un rapport dette/PIB de 59,5% en 2001, juste en deçà de la limite maximale de 60% autorisée par le Traité de Maastricht. Le Portugal a quant à lui fait savoir que son déficit avait atteint 2,2% du PIB en 2001, deux fois ce qui était prévu, et n'a pas suivi les recommandations de la Commission afin de réduire ses dépenses publiques.
Même si les responsables de la Commission ne pensent pas que les choses vont s'aggraver en 2002 au point de propulser le déficit de l'Allemagne au-delà de la barre des 3%, il n'est pas exclu qu'ils décident de « publier un avertissement », a déclaré cette source sous le couvert de l'anonymat.
A Berlin, le ministre allemand des Finances, Hans Eichel, a reconnu que la faiblesse de l'économie n'était pas sans danger pour le déficit budgétaire, mais a assuré qu'il prendrait des mesures pour corriger cette situation. Les baisses d'impôt prévues seront ainsi reportées.