Bruxelles, 10/01/2002 (Agence Europe) - La Commission européenne a donné son feu vert, jeudi, au programme de développement rural « Leader+ » en faveur de l'Ecosse qui contribuera à valoriser les produits locaux et à tirer le meilleur parti des ressources naturelles et culturelles. Pour la période 2000-2006, le montant total des crédits affectés au programme sera de 65,7 millions d'euros. 28,2 millions d'euros proviendront du budget communautaire, et s'y ajoutera une contribution de 6,5 millions d'euros du secteur privé.
Le programme, qui sera axé sur certains groupes cibles (les femmes, les jeunes, les petites entreprises, les indépendants et les chômeurs), soutiendra des stratégies de développement axées sur un ou plusieurs des thèmes suivants: - utilisation de nouveaux savoir-faire et de nouvelles technologies pour rendre plus compétitifs les produits et services ruraux ; - amélioration de la qualité de la vie dans les zones rurales ; - valorisation des produits locaux, en facilitant l'accès aux marchés pour les petites structures de production ; - meilleure exploitation des ressources naturelles et culturelles (valorisation des sites d'intérêt communautaires sélectionnés dans le cadre de Natura 2000).
La Commission précise que les activités menées en Ecosse porteront notamment sur: - des programmes de formation en faveur des chômeurs de longue durée ; - la fourniture de conseils et d'assistance aux entreprises rurales ; - des projets destinés à valoriser des produits ruraux (meilleure transformation et qualité de produits locaux) ; - la promotion d'initiatives concernant l'utilisation d'Internet et du commerce électronique dans les petites entreprises. Une dizaine de groupes d'action locale écossais devraient bénéficier du programme.