Bruxelles, 21/11/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a adopté une proposition relative à la fixation des primes et des quotas dans le secteur du tabac. Cette proposition prévoit, pour les trois années 2002, 2003 et 2004, une prorogation des primes pour les tabacs en feuilles et une révision des seuils en vigueur, qui se traduira par une réduction notable pour les variétés faisant l'objet d'une diminution de la demande. Elle prévoit aussi une augmentation substantielle de la retenue opérée sur les primes pour financer les mesures de reconversion destinées aux producteurs de tabac et les campagnes anti-tabac. Selon la Commission, cette décision encadre les modalités d'élimination progressive des aides, et met simultanément en place les mesures propres à développer d'autres sources de revenus et des activités économiques de remplacement, à l'intention des planteurs de tabac et des salariés du secteur.
La réduction de 10% des primes accordées aux variétés les moins demandées (suncured) concerne des productions limitées (moins de 20 000 t. au total) en Italie et en Grèce. L'objectif est d'encourager les producteurs à s'orienter vers d'autres variétés ou à abandonner la culture du tabac, grâce au programme de rachat des quotas. Pour les autres variétés, les montants des primes sont maintenus au même niveau que pour la récolte 2001. Ces montants seront toutefois soumis à une retenue plus élevée en faveur du Fonds communautaire du tabac: 3% en 2003 et 5% à partir de 2004. Les seuils de garantie pour les récoltes 2002 à 2004 fluctuent légèrement par rapport à la période précédente sauf pour les variétés suncured pour lesquelles une réduction plus importante, amorcée en 1999, se poursuit.
La Commission a également lancé, dans le cadre de l'évaluation systématique des mesures agricoles, une étude d'évaluation de l'organisation commune de marché du tabac brut qui doit permettre de dresser un bilan des effets de la réglementation communautaire pour ce secteur. Les conclusions sont attendues pour la fin 2002. Sur cette base, la Commission entend présenter en 2003 une nouvelle proposition poursuivant l'objectif d'élimination des aides.
Tout en reconnaissant que la proposition de la Commission est « relativement raisonnable », le ministre espagnol de l'Agriculture Miguel Arias Cañete a indiqué mardi que son pays prépare une stratégie commune avec l'Italie et la Grèce pour défendre la culture du tabac dans l'Union européenne.