Bruxelles, 03/10/2001 (Agence Europe) - La Présidence belge a fait, au nom de l'Union européenne, la déclaration suivante: «L'UE déplore la décision du gouvernement érythréen de déclarer persona non grata S.E. Monsieur Antonio Bandini, Ambassadeur d'Italie en Érythrée et Représentant de la Présidence de l'UE à Asmara. L'UE constate que cette décision n'a été notifiée que quelques heures après qu'une démarche eut été effectuée par l'ensemble des ambassadeurs de l'UE résidant à Asmara pour exprimer la très grande préoccupation qu'inspirent les événements survenus récemment en Érythrée, qui ont conduit à l'incarcération d'un certain nombre de personnalités connues, partisanes de réformes démocratiques, ainsi qu'au muselage de la presse indépendante. Lors de cette démarche, l'UE avait souligné que les événements susmentionnés contredisent la politique que le gouvernement érythréen déclare appliquer et les engagements qu'il a contractés en faveur de la démocratie, de l'État de droit, des droits de l'homme et de la bonne gestion des affaires publiques. L'UE souligne que l'expulsion du Représentant de la présidence de l'Union européenne porte gravement atteinte à ses relations avec l'Érythrée et qu'elle conduira à un réexamen de ces relations à la lumière de l'accord de Cotonou. L'UE confirme qu'elle est résolue à appuyer le développement de l'Érythrée, ainsi que la paix, la stabilité et la coopération dans la région. Elle souligne que la mise en place d'institutions démocratiques, l'État de droit, le respect des droits de l'homme, la liberté de la presse et l'émergence d'une société civile forte sont des facteurs essentiels de développement».