Bruxelles, 11/09/2001 (Agence Europe) - Dans le contexte du courant « réformateur » du président iranien Mohammad Khatami, propice au rapprochement prudent entre l'UE et Téhéran, le Commissaire Chris Patten a fait part de sa volonté de « soumettre au Conseil dans les semaines à venir un projet de directive pour engager des négociations sur un accord de commerce et de coopération économique », à l'issue de sa rencontre, lundi, avec le ministre iranien de Affaires étrangères, Kamal Kharazi. C'est ce qu'à indiqué le porte-parole de M. Patten, ajoutant que la Commission a bon espoir pour que le Conseil approuve le mandat « encore sous Présidence belge, sinon au début de la Présidence espagnole ». Précisons que, chaque année, les échanges entre l'Iran et l'UE correspondent à 5 milliards d'euros (pour les importations dans l'UE) et 4 milliards d'euros (exportations européennes).
Cet accord devrait contenir aussi une « clause des droits de l'homme » car, au-delà des aspects purement économiques, l'UE compte sur un rapprochement plus durable avec l'Iran pour juguler les excès du fondamentalisme. Le Commissaire a eu une « discussion franche » avec M. Kharazi sur les condamnations à la peine de mort, les exécutions publiques, les droits des femmes, la liberté de la presse et, plus généralement, sur le sort des prisonniers politiques en Iran. Le ministre iranien a évoqué des « différences culturelles » sur les notions de démocratie, l'Iran, a-t-il expliqué, pratiquant une « démocratie islamique ». Le ministre iranien a salué cependant « l'approche pragmatique » de l'UE vis-à-vis de son pays, une approche qui diffère radicalement de la position des Etats-Unis qui ont renouvelé pour cinq ans les sanctions frappant l'Iran et la Libye. Se félicitant des « réformes politiques » engagées par le président iranien, Chris Patten a exprimé l'espoir qu'elles se poursuivront « dans une direction claire, sans trop de revers ». « Le voyage continuera sur le chemin d'une amélioration voulue par le Président, le peuple et le parlement », a déclaré M. Kharazi, dont les propos ont été rapportés par le porte-parole de M. Patten.
« Le processus de réformes (en Iran) reste fragile » et les Européens devront évaluer régulièrement la situation en Iran avant la conclusion d'un accord de coopération, relevait-on de source européenne. Autre point de divergence entre les deux parties: la question de la réadmission, en Iran, des réfugiés économiques de plus en plus nombreux à tenter de rejoindre le territoire de l'UE. Les deux parties envisageraient de mettre sur pied un groupe de travail sur ce sujet. L'Iran souhaite en contrepartie que la Communauté accorde un soutien financier plus important pour l'assistance et le rapatriement des 2 millions de réfugiés, essentiellement afghans, accueillis sur le territoire iranien. Par ailleurs, un représentant du Conseil national de la Résistance iranienne (CNRI), dominé par les moudjahidin du peuple (opposition armée au régime iranien), Hamid Reza Eshaghi, s'est élevé contre la visite de M. Kharazi à Bruxelles. Une telle visite, a-t-il dit, ne fait « qu'encourager ce régime dans sa politique de répression », a-t-il estimé. La Commission européenne a déjà octroyé, entre 1995 et 1999, 4,65 millions d'euros pour l'assistance aux réfugiés (plus 0,9 million d'euros en 2000 pour aider le pays à surmonter les conséquences de la sécheresse).