Bruxelles/Genève, 16/07/2001 (Agence Europe) - Vu le net recul de la fièvre aphteuse sur son territoire en l'espace de quelques mois, l'Union européenne a appelé ses partenaires de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) à alléger les restrictions qui pèsent sur ses exportations et à renoncer à celles encore imposées horizontalement, tous produits carnés et origines confondus. Lors de la session du comité des mesures sanitaires et phytosanitaires, qui s'est tenue la semaine dernière à Genève, Alejandro Checchi Lang, le Directeur pour la Santé de la Commission européenne, a estimé que l'Office international des épizooties devrait admettre d'ici quelques semaines le retour à la normale en France, Irlande et Pays-Bas en déclarant ces Etats membres exempts du fléau. Aucun nouveau cas ne s'est déclaré depuis avril denier en France et en Irlande (où les quelques foyers étaient liés à des importations en provenance du Royaume-Uni, où l'occurrence de la maladie est en chute libre), a-t-il expliqué. Quant aux Pays-Bas, l'émissaire européen a fait valoir l'efficacité d'une campagne de vaccination pour stopper la progression du fléau. L'Union, a-t-il dit, peut comprendre les mesures d'urgence qui ont été prises par ses partenaires commerciaux mais elle juge "inacceptables" aujourd'hui les restrictions qui lui sont infligées par certains en tant qu'entité et contre des produits, comme la volaille, qui ne sont même pas susceptibles de véhiculer le fléau. A son avis, de telles mesures peuvent être maintenues à condition de suivre les recommandations de l'OIE et de les circonscrire aux produits et provenances à risque.
Elle aussi confrontée à la fièvre aphteuse, l'Argentine s'est jointe aux protestations européennes. Le représentant de l'Uruguay a quant à lui dénoncé les restrictions "injustifiées" contre des produits pasteurisés comme le lait UHT. Le lendemain, l'Australie a annoncé une relaxation de son embargo contre les produits européens, en précisant que son marché serait de nouveau accessible aux expéditions carnées du Danemark et de l'Autriche, "les seuls Etats membres de l'UE à avoir répondu à ce jour à nos exigences strictes".