Bruxelles, 16/07/2001 (Agence Europe) - Le Commissaire européen Pascal Lamy, en charge du Commerce, est à Washington, ce mardi, en vue de faire le point avec son homologue américain Robert Zoellick sur le projet de lancer un nouveau cycle de négociations multilatérales à l'automne prochain et sur une série de différends subsistant dans la relation transatlantique. Aux environs de 15 heures, heure locale, les deux responsables devraient faire "une annonce positive" (l'annonce d'une solution à l'amiable ?) à propos des 18 cas sidérurgiques que l'Union s'apprêtait à porter devant l'Organisation mondiale du commerce, estimait-on de source informée à Bruxelles. Des progrès étaient aussi attendus dans l'affaire de la viande aux hormones.
MM. Lamy et Zoellick examineront les difficultés qui font encore obstacle à l'ouverture d'un Round à Doha, y compris les problèmes rencontrés par les pays en développement. Avec le Président de la Banque mondiale James Wolfensohn, ils envisageront la marche à suivre dans la dernière ligne droite des préparatifs pour convaincre ces pays d'abandonner leurs réserves et rallier l'objectif d'ouverture maîtrisée des marchés. Peu avant cette rencontre, les Américains ont signalé, par la voix du vice-Représentant au Commerce Peter Allgeier, qu'ils reconnaissent que "pour le lancement, il est nécessaire d'avoir un agenda conciliant les intérêts majeurs des différents groupes de pays".
Par ailleurs, on s'attendait à Bruxelles à ce que MM. Lamy et Evans, le Secrétaire au Commerce, mettent la dernière main à la "solution qui paraît se dessiner" concernant les 18 cas sidérurgiques, dont l'échéance pour une demande d'arbitrage à l'OMC était fixée au 12 juillet dernier. Le Commissaire devait aussi évoquer le veto européen contre le rachat de Honeywell par GE avec les responsables antitrusts, Charles James du Département de Justice et Timothy Muris de la Federal Trade Commission. Parmi la dizaine de différends en suspens, sur lesquels les partenaires veulent éviter autant que possible la confrontation, il devrait être question de viande aux hormones, du régime fiscal américain en faveur des Foreign Sales Corporations (une affaire dans laquelle l'UE obtiendrait gain de cause, sous réserve de la confirmation des orientations actuelles, à Genève le 13 août prochain), des organismes génétiquement modifiés et de la portée extraterritoriale des législations ILSA et Helms Burton. Le Président Bush devrait d'ailleurs dévoiler sa position sur le titre III de cette législation (dont l'application est régulièrement suspendue depuis son adoption en 1996), qui permet aux citoyens américains dépossédés de propriétés à Cuba par le régime de Fidel Castro de poursuivre les entreprises étrangères qui les exploitent actuellement, avec pour effet de paralyser leurs activités.