Bruxelles, 27/04/2001 (Agence Europe) - La Commission européenne a adopté jeudi sous la forme d'une recommandation, les normes communes du système ferroviaire transeuropéen à grande vitesse. Leur respect permettra aux TGV de circuler plus facilement à travers l'Europe. Elles induiront par ailleurs une amélioration significative de la sécurité, grâce au développement du système ERTMS (European Rail Traffic Management System) d'harmonisation de la signalisation et des télécommunications ferroviaires. Pour Loyola de Palacio, vice-présidente de la Commission européenne responsable de la politique des transports, ces normes constituent un investissement essentiel, dans la mesure où, en assurant une totale intéropérabilité des réseaux nationaux, elles éviteront des coûts de production excessifs et faciliteront l'ouverture de nouvelles liaisons transeuropéennes à grande vitesse dans les années à venir, participant ainsi à la revitalisation du rail.
Les normes adoptées visent à assurer la compatibilité de tous les systèmes ferroviaires nationaux grâce à la mise en place de spécifications techniques d'interopérabilité (STI). Compte tenu du volume et de la technicité des STI requises, la Commission a décidé de fixer dès à présent les principaux éléments du système, notamment le gabarit des infrastructures, l'écartement des rails, la hauteur et la longueur des quais, la tension d'alimentation et la signalisation. Cette approche permet de fournir des éléments techniques concrets nécessaires à la réalisation des projets d'infrastructure en cours, mais aussi d'éviter l'exercice beaucoup plus long et bureaucratique qu'aurait constitué le rapprochement des normes nationales. Les caractéristiques techniques retenues par la Commission sont le fruit de longues discussions qu'elles a menées avec des experts représentant les différentes parties concernées des milieux du chemin de fer (gestionnaires d'infrastructures, entreprises ferroviaires, constructeurs de matériel, etc.).
Parmi les normes adoptées figurent les spécifications ERTMS, qui couvrent les aspects de contrôle/commande du train, de la signalisation et des télécommunications. Ce système est le produit de différents programmes - de recherche notamment - soutenus financièrement par l'UE. L'ERTMS permet de commander l'espacement entre les trains ainsi que leur freinage en cas de nécessité, réduisant ainsi significativement le risque de collisions. Il permet aussi une meilleure gestion de la capacité des infrastructures existantes en facilitant la résorption des goulets d'étranglement et en supprimant les changements de locomotives aux frontières. Enfin, il permet la réalisation d'un marché unique des équipements ferroviaires à l'échelle européenne en lieu et place d'un marché fragmenté. Conséquences: une réduction des coûts de 25 à 50 % sur les systèmes les plus modernes installés actuellement et un recours plus aisé aux technologies les plus développées en matière de sécurité dont bénéficieront tous les utilisateurs.