Bruxelles, 23/04/2001 (Agence Europe) - Selon le WWF (World Wide Fund for Nature), comme nous l'avons indiqué, la qualité écologique des eaux douces dans l'Union européenne et dans les pays candidats à l'adhésion laisse à désirer. Et si rien n'est fait pour restaurer ces eaux dans leur état d'origine, il y a fort à parier que l'Union élargie ne respectera pas, comme elle le devrait, les normes imposées par la directive cadre sur l'eau qui fait obligation aux Etats membres de garantir, d'ici à 2015, un état écologique des eaux jugé « bon » ou « très bon ». Une nouvelle étude sur l'état des rivières, des lacs et des zones humides en Europe, publiée jeudi par le WWF, révèle en effet des tendances alarmantes.
Le Rhône, la Seine, l'Ebro, la Segura, le Severn, le Danube (en Autriche), la Meuse et le Scheldt sont parmi les fleuves nécessitant les plus gros travaux de restauration pour satisfaire, dans le délai imparti, au statut écologique de bonne qualité. « Bien que la pollution grave des fleuves en Europe aille diminuant, la plupart des fleuves européens sont loin d'avoir développé leur potentiel écologique », déclare Jane Madgwick, chef du programme «eaux douces » du WWF.
En outre, selon l'index des eaux et zones humides européennes établi par le WWF, 55 des 69 cours d'eau qui traversent 16 pays européens (Autriche, Belgique, Bulgarie, Danemark, Estonie, Finlande, France, Allemagne, Grèce, Hongrie, Slovaquie, Espagne, Suède, Suisse, Turquie et Royaume-Uni) souffrent d'un statut écologique médiocre en raison des multiples pressions qu'ils subissent: canalisations, barrages, écluses, surexploitation de l'eau, décharges industrielles, traitement insuffisant de l'eau, utilisation excessive de fertilisants.
Sur l'ensemble des cours d'eau examinés par le WWF, une poignée seulement satisfait déjà aux exigences futures de la directive: Wye et Usk (Pays de Galle), Teno (Finlande), Morave (Autriche), Coe (Ecosse), Derwent (Grande-Bretagne) et Semois (Belgique).
Plusieurs des cours d'eau les plus naturels d'Europe sont localisés dans les pays candidats (Narva en Estonie, Raba en Hongrie, Göksu en Turquie et Mesta en Bulgarie), et nombre des rivières dans ces pays sont en meilleur état que celles de certains Etats membres de l'Union. Au point que l'Estonie, la Slovaquie et la Hongrie devraient avoir moins de difficultés à satisfaire aux nouvelles normes que certains Etats membres
Pour atteindre le statut de « bonne qualité écologique », il sera indispensable de restaurer les zones inondables et permettre aux rivières ou fleuves de suivre leur propre cours, ce qui présentera, en outre, l'avantage d'atténuer l'impact des inondations sur les villes et agglomérations, souligne le WWF. Il conviendra aussi, estime le WWF, d'opérer des changements dans les modes de consommation de l'eau, les pratiques agricoles et d'irrigation .
France, Espagne, Grèce, Bulgarie et Turquie sont dotées de systèmes de contrôle de la qualité de l'eau inadéquats et manquent de l'information de base indispensable pour améliorer l'état de leurs cours d'eau, de leurs zones humides et de leurs rares ressources en eau fraîche. Si l'on ne remédie pas à la situation, ceux de ces pays qui sont membres de l'UE seront, en 2006, en infraction avec la directive cadre sur l'eau.
L'amélioration notable des rivières en Europe exigera un investissement initial substantiel, mais le coût de la revitalisation des rivières sera largement compensé par les économies escomptées en termes de dommages causés par les inondations, de traitement de l'eau et de santé publique, fait observer le WWF.