Bruxelles, 18/12/2000 (Agence Europe) - L'accord en première lecture sur la création d'un réseau de villes européennes engagées dans le développement durable financé par 14 millions d'euros constituait lundi soir la seule décision formelle du Conseil Environnement, présidée par la ministre française Dominique Voynet. Mais ce sont les conclusions unanimes des ministres sur les changements climatiques dans l'hypothèse d'une conférence ministérielle informelle à Oslo, et l'annonce du refus des Américains et de leurs alliés d'y participer, qui ont occupé le devant de la scène. Les contacts téléphoniques pris à deux reprises, au niveau ministériel, avec les pays membres du groupe Umbrella (Etats-Unis, Japon, Nouvelle-Zélande, Australie) ont été vains. Ces derniers ont estimé que les chances de succès d'une telle rencontre étaient trop faibles pour que le jeu en vaille la chandelle. La conférence d'Oslo n'aura donc pas lieu, mais des sources proches de la présidence affirmaient dans la soirée que l'Union restait ouverte à la reprise des pourparlers et flexible. L'Union et ses interlocuteurs auraient une occasion de se rencontrer à Nairobi en janvier, en marge de la réunion du PNUE (programme des Nations unies pour l'environnement) avant la reprise de la 6ème conférence de négociation (COP6) à Bonn (mai ou juin).
Avant que ne tombe la réponse négative des Américains et leurs alliés, Dominique Voynet avait souligné la déception du Conseil face à l'absence de progrès à la réunion informelle d'Ottawa (6-7 décembre). Evoquant la matinée passée par les ministres à rédiger des conclusions « pour participer à la réunion d' Oslo avec des chances raisonnables de succès », la présidente avait souligné que: - l'Union s'était montrée très flexible dans les dernières heures de négociation à La Haye ; - l'UE ne souhaitait pas rouvrir les discussions sur le Protocole de Kyoto mais améliorer le texte de La Haye, et elle attendait des autres parties une disponibilité à négocier avec le même sérieux ; - l'UE souhaitait continuer à travailler avec les pays du G77 et la Chine, et le groupe des 11 (les ex-républiques soviétiques) pour répondre à leurs préoccupations particulières ; - l'UE demeurait optimiste car elle était disposée à apporter son soutien à toute solution qui respecte l'intégrité du protocole de Kyoto "pour une réduction effective des émissions de gaz à effet de serre". Mme Walltröm a résumé la position du Conseil en cinq points: 1) l'UE est disposée à discuter des puits de carbone, mais avec un plafond strict pendant la première période d'engagement ; 2) elle a de grandes difficultés à accepter l'inclusion des puits de carbone dans le mécanisme de développement propre ; 3) l'UE veut un régime strict d'observance des objectifs, assorti d'incitants économiques et de plans d'action ; 4) l'UE n'accepte la vente de crédit d'émissions que de la part de pays qui en disposent ; 5) l'UE insiste sur la primauté de l'action nationale dans la réalisation des objectifs.
Dans la soirée, le Conseil poursuivait ses travaux en écoutant la Commissaire de Palacio présenter les nouvelles mesures d'amélioration de la sécurité maritime. Le Conseil avait dégagé auparavant un accord à la majorité qualifiée (l'Allemagne s'est abstenue), en vue d'adopter en une seule lecture, la décision visant à mettre en place un programme de coopération pour financer un réseau de villes européennes engagées dans des actions innovantes (dotation: 14 millions d'euros).
Au cours du déjeuner, le Conseil a eu un échange de vues avec Klaus Töpfer, président du PNUE, sur l'amélioration de la gouvernance mondiale de l'environnement.