Bruxelles, 12/12/2000 (Agence Europe) - Réunis depuis lundi à Bruxelles pour réfléchir et se préparer à la mise en œuvre de l'accord de Cotonou et aux évolutions du système commercial multilatéral (voir EUROPE d'hier, p. 10), les ministres du Commerce des 77 pays ACP (Afrique/Caraïbes/Pacifique) devaient conclure leurs travaux ce mardi soir par l'adoption d'une déclaration. Ce texte consignera les résultats de l'échange de vues approfondi des ministres sur des questions essentielles pour l'avenir du groupe sur l'échiquier international, car elles concernent: a) la définition d'une stratégie appropriée pour entamer la négociation de nouveaux accords commerciaux avec l'Union européenne (l'Accord de Cotonou prévoit la négociation en 2002 d'accords de partenariat économique APER entre des entités régionales ACP et l'UE); b) la participation efficace des Etats ACP au système commercial multilatéral; c) l'investissement; d) le renforcement des capacités institutionnelles des ACP; e) leur intégration régionale et la coopération intra-ACP; f) l'accès au marché.
«En ce qui concerne l'accès au marché, nous avons tous pris acte de la proposition de la Commission européenne sur l'accès en franchise de droit de douane des produits des pays les moins avancés (PMA) sur le marché de l'Union. Cette proposition semble susciter différentes réactions que nous devons examiner sans perdre de vue ni les intérêts des uns et des autres, ni l'importance qu'il y a à reconnaître la situation particulière des PMA », a déclaré M. Severin Adjovi, ministre du Commerce, de l'artisanat et du tourisme du Bénin à l'ouverture de la réunion. S'agissant de la préparation des futures négociations commerciales avec l'Union, M. Adjovi a ajouté: « il est de notre intérêt collectif de convenir d'un certain nombre de principes et de procédures de base. De nombreuses inconnues demeurent, mais nous devons commencer à poser les problèmes et les analyser afin d'y apporter les réponses dans les délais. Insistant sur l'unité et la solidarité du groupe ACP, il a estimé qu'il n'y avait pas de raison pour que la tradition de «faire front commun » face au partenaires ne perdure pas. « Les différentes interprétations qui semblent émerger de l'article 37 de l'Accord de Cotonou, sur les modalités de conclusions de nouveaux accords commerciaux, ne devraient pas nous inciter au pessimisme. Il est au contraire important pour nous de veiller à ce que l'on parvienne rapidement à un entendement commun de cet article afin qu'il y ait une coordination efficace qui permette de préserver l'unité et la force du groupe », a-t-il affirmé. Evoquant l'énorme besoin des Etats ACP de renforcer leurs capacités institutionnelles, M. Adjovi s'est félicité de l'initiative prise par la Commission européenne d'allouer une dotation budgétaire au groupe et a invité les organisations régionales, les Etats ACP et le secrétariat ACP à se concerter sur les modalités d'utilisation de ces ressources. Le ministre a par ailleurs souligné la nécessité de surmonter le handicap du groupe en matière de coopération commerciale intra-ACP, et a conclu son intervention en rappelant que la revendication du groupe d'une plus grande prise en compte de ses intérêts à l'OMC restait inchangée.
Les politiques et stratégies pour la mise en œuvre de la coopération régionale dans le cadre de l'Accord de Cotonou, la programmation régionale, l'amélioration de la coopération, et les préparatifs en vue de la négociation de nouveaux accords commerciaux compatibles avec les règles de l'OMC ont également été débattus par les chefs des organisations ACP d'intégration régionale, réunies quelques jours plus tôt (7/8 décembre). EUROPE rendra compte demain des conclusions auxquelles ils sont parvenus.