Bruxelles, 13/03/2000 (Agence Europe) - Le Conseil Ecofin s'est mis d'accord à l'unanimité, lundi lors du déjeuner, pour présenter la candidature -au nom de l'UE- de Horst Köhler, actuel président de la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD), au poste de directeur général du FMI qui a été laissé vacant par le Français Camdessus. Le ministre portugais des Finances et président en exercice du Conseil, Joaquim Pina Moura, a indiqué, lors de la conférence de presse finale, que les Quinze avaient ainsi choisi -"après le retrait, de sa propre initiative, de Caio Koch-Weser" -choisi un "candidat qui, par son profil et sa biographie, réunit toutes les conditions pour prétendre à la charge de directeur général du FMI".
En réponse à plusieurs questions, M. Pina Moura a apporté les précisions suivantes:
a) "Notre conviction est établie: notre candidat obtiendra le soutien nécessaire pour atteindre notre objectif qui est de conserver un Européen à cette charge", et les Etats membres allaient "entreprendre les démarches nécessaires pour concrétiser cette candidature" ;
b) faisant référence à une déclaration du président Bill Clinton selon laquelle les Etats-Unis "étaient disposés à appuyer une candidature européenne" et qu'ils "n'avaient aucune restriction en ce qui concerne la nationalité", M. Pina Moura a lancé: "Nous pensons que les Etats-Unis vont respecter l'engagement pris par le président Clinton et appuyer cette solution", d'autant plus qu'il "s'agit d'un candidat fort, crédible, qui remplit toutes les conditions pour obtenir un très large appui". Il a aussi indiqué que cette décision de l'UE avait été prise "sans faire intervenir une sorte de droit de tutelle", c'est-à-dire sans avoir sollicité des garanties préalables de Washington quant à l'accueil qui serait réservé au nouveau candidat, en ajoutant: "Nous ne pouvons pas envisager un seul instant que les Etats-Unis puissent avoir la volonté de bloquer une candidature telle que celle-ci";
c) "L'engagement pris par les ministres des Finances est un engagement européen !", et il y avait "engagement de chaque gouvernement de tout faire pour promouvoir cette candidature" ;
d) cette décision a été prise à l'unanimité et le ministre autrichien a "pleinement participé à la décision" (selon certaines informations, l'Autriche n'aurait pas été consultée auparavant et le président Prodi serait intervenu auprès du chancelier Schüssel, pour éviter un blocage. Voir en page 5 les déclarations du chancelier sur son attitude en général.