Luxembourg et Bruxelles, 13/03/2000 (Agence Europe) - Les dernières données chiffrées diffusées par Eurostat (Office statistique de l'Union) et les dernières prévisions sur la croissance sont encore plus favorables que ce qui était prévu à la fin de l'année dernière. Grosso modo, les Quinze seraient en avance d'une année environ dans la mise en oeuvre de leurs objectifs.
a) déficits publics. Eurostat a diffusé les données détaillées relatives à l'année 1999. Le déficit moyen est descendu à 0,7% du produit intérieur brut (PIB) pour l'UE dans son ensemble, et à 1,2% pour la zone euro. L'excédent primaire (sans la charge de la dette) a été de 3,5% dans l'UE et de 3% dans la zone euro. Sept Etats membres ont eu un excédent en 1999: Danemark, Irlande, Luxembourg, Pays-Bas, Finlande, Suède et Royaume-Uni.
b) dette publique globale. Elle a continué à baisser, se situant à 68,1% du PIB dans l'UE comme ensemble et à 72,2% pour la zone euro. Dans ce domaine évidemment les différences sont encore très fortes d'un Etat membre à l'autre.
c) croissance. La Commission européenne ne présentera que le 11 avril ses "prévisions du printemps", corrigeant les prévisions de l'automne dernier. Mais il est dès maintenant acquis que le taux de croissance pour l'année en cours sera révisé vers le haut; à l'automne, la Commission avait prévu +2,9%, la nouvelle prévision pourrait atteindre, selon certaines indications, les 3,5%.
Ce mardi, la Commission adopte les "Grandes orientations de politique économique", qui tiendront compte évidemment des prévisions les plus récentes et pourraient aussi infléchir quelque peu la politique recommandée aux Etats membres qui, grâce à la croissance dépassant les attentes, disposent d'un surplus de recettes fiscales. Dans les Etats membres fortement endettés, la destination principale de ce surplus doit sans doute rester celle de la réduction du déficit et de la dette, mais d'autres mesures pourraient aussi être recommandées.