Le troisième satellite Sentinel-2 de Copernicus, Sentinel-2C, a été lancé dans la nuit du 4 au 5 septembre à bord de la dernière fusée Vega depuis le port spatial européen de Kourou (Guyane française).
Le lancement, initialement prévu dans la nuit du 3 au 4 septembre, avait été repoussé en raison de problèmes électriques (EUROPE 13475/21).
Sentinel-2C a été lancé en orbite à 03h50 CEST et s'est séparé de la fusée Vega vers 04h48 CEST. Environ 14 minutes plus tard, à 05h02 CEST, l'Agence spatiale européenne a reçu le signal indiquant que le satellite était en orbite en toute sécurité.
Le commissaire européen au marché interieur, responsable de l'industrie spatiale, Thierry Breton, s'est félicité du lancement. « Cela permettra d’améliorer les données optiques souveraines de notre planète », a-t-il rappelé.
La mission Copernicus Sentinel-2 fournit des images optiques à haute résolution pour un large éventail d'applications, notamment l'agriculture, la surveillance de la qualité de l'eau, la gestion des catastrophes naturelles, y compris les incendies de forêt, les éruptions volcaniques et les inondations.
Elle est basée sur une constellation de deux satellites identiques volant sur la même orbite - orbite héliosynchrone à environ 775 km d’altitude - mais à 180° l'un de l'autre : Sentinel-2A et Sentinel-2B. Ensemble, ils couvrent l'ensemble des terres et des eaux côtières de la Terre tous les cinq jours. Sentinel-2C remplacera bientôt Sentinel-2A, après une brève période d'observations en tandem.
Selon Mauro Facchini, chef de l'unité d'observation de la Terre à la Commission européenne, l’objectif du lancement de Sentinel-2C est de « compléter et d’assurer la continuation des Sentinel ». « L’environnement est assez hostile dans l’espace, les satellites sont soumis à des radiations et vieillissent. (...) On mise sur une durée de vie (d'environ) 10 ans » et la politique de la Commission européenne est de remplacer les satellites tous les dix ans, avait expliqué Constantin Mavrocordatos, chef de projet du projet Sentinel-2 à l’Agence spatiale européenne, lors d’une rencontre d’informations avec des journalistes, dont Agence Europe, le 29 août.
Par ailleurs, le lancement de Sentinel-2C est le dernier et 20e lancement réussi pour la fusée européenne Vega, qui avait déjà, entre autres, lancé les Sentinel-2A et Sentinel2B en 2015 et 2017. La fusée Vega-C devrait prendre le relais en fin d’année. (Camille-Cerise Gessant)