Dévastée au nord de son territoire par le tremblement de terre en Turquie, la Syrie a introduit une demande d'assistance auprès du mécanisme de protection civile de l'Union (UCPM), mercredi 8 février, et devrait pouvoir compter sur la fourniture d'aide en nature en plus de l'aide humanitaire initiale débloquée le même jour tant pour la Turquie que la Syrie (EUROPE 13116/1).
En annonçant cette nouvelle à la presse, mercredi 8 février en fin de matinée, le commissaire européen à la Gestion des crises, Janez Lenarčič, a déclaré : « Nous avons reçu ce matin une demande du gouvernement syrien. J'encourage les États membres à répondre à cette demande ».
Le commissaire a réfuté que les sanctions imposées à la Syrie puissent avoir un quelconque effet sur l'acheminement rapide de l'aide humanitaire. « L'UE soutient les partenaires humanitaires en Syrie depuis des années. Le tremblement de terre ne fait qu'aggraver une situation très grave. Nous faisons tout notre possible pour accroître notre soutien aux organisations humanitaires que nous finançons », a-t-il assuré. Il a rappelé que les sanctions, imposées depuis 2011, concernent 291 individus et 70 entités (gel des avoirs et interdiction de voyage) et consistent aussi en des restrictions économiques sectorielles - « rien qui empêche l'apport d'aide humanitaire et certainement pas l'aide après ce terrible tremblement de terre ».
De fait, la Commission a annoncé quelques heures plus tard qu'elle débloquait une aide d'urgence initiale de 3,5 millions d'euros pour financer l'aide aux personnes les plus vulnérables - des abris, l'accès à l'eau et à des installations sanitaires, à des articles de santé - et pour soutenir les opérations de recherche et de sauvetage.
Par ailleurs, l'institution de l'UE indique être en train de réorienter ses projets d'aide humanitaire pour soutenir les ONG et les agences de l'ONU partenaires qui aident les établissements médicaux touchés par le séisme en leur fournissant des kits médicaux, de la nourriture et des abris et en réparant les infrastructures endommagées.
L'UE accroît aussi son aide à la Turquie, où le commissaire se rendra ce jeudi 9 février.
3 millions d'euros d'aide humanitaire d'urgence initiale ont ainsi été débloqués mercredi pour stimuler les efforts de réponse à cette catastrophe.
Par ailleurs, en réponse à une demande d'assistance complémentaire portant sur des articles pour abris introduite par la Turquie mercredi auprès de l'UCPM, l'Allemagne, la Lituanie et la Slovénie ont déjà offert des couvertures, des tentes et des appareils de chauffage.
Cela s'ajoute aux offres précédentes que 20 États membres de l'UE et 3 pays tiers participants (l'Albanie, le Monténégro et la Serbie) ont faites, et qui totalisaient, mercredi à la mi-journée, 31 équipes de recherche et de sauvetage et 5 équipes médicales. Cette aide comprend plus de 1 500 secouristes et 100 chiens pisteurs pour tenter de retrouver des survivants dans les décombres.
Une équipe de protection civile européenne a en outre été déployée pour contribuer à la coordination de l'aide. (Aminata Niang)