La Commission européenne a validé, le 29 décembre, une aide italienne de 73,02 millions d'euros en faveur d'Alitalia, pour compenser les dommages subis par la compagnie aérienne sur 19 liaisons entre le 16 juin et le 31 octobre 2020.
Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive responsable de la Politique de concurrence, a précisé que cette mesure « permet à l'Italie d'accorder une nouvelle indemnisation pour les dommages directs subis par Alitalia entre juin et octobre 2020 en raison des restrictions en matière de déplacements pour limiter la propagation du coronavirus ». Parallèlement, « nos enquêtes sur les mesures d'aide dont Alitalia a bénéficié par le passé suivent leur cours », a-t-elle rappelé.
Alitalia a subi d'importantes pertes d'exploitation jusqu'au 31 octobre 2020 au moins.
L'aide prendra la forme d'une subvention directe de 73,02 millions d'euros, ce qui correspond au montant estimé des dommages directement causés à la compagnie aérienne sur cette période, selon une analyse 'liaison par liaison' des 19 liaisons éligibles.
Cette décision fait suite à la décision de la Commission du 4 septembre 2020 d'approuver la mesure italienne de dédommagement en faveur d'Alitalia indemnisant la compagnie aérienne pour les dommages subis du 1er mars 2020 au 15 juin 2020.
La Commission considère que la pandémie de coronavirus constitue un événement extraordinaire de par son caractère exceptionnel et imprévisible et ses répercussions majeures sur l'économie. Par conséquent, il est justifié que les États membres prennent des mesures exceptionnelles pour remédier aux dommages liés à la pandémie.
La Commission a constaté que la mesure italienne compenserait les dommages subis par Alitalia qui sont directement liés à l'épidémie de coronavirus, étant donné que la perte de rentabilité sur les 19 liaisons du fait des mesures de confinement pendant la période en question peut être considérée comme un dommage directement lié à l'événement exceptionnel.
Elle a également estimé que la mesure était proportionnée, étant donné que l'analyse quantitative 'liaison par liaison' présentée par l'Italie identifiait de manière appropriée les dommages imputables aux mesures de confinement et que, par conséquent, la compensation n'allait pas au-delà du montant nécessaire pour remédier aux dommages sur ces liaisons.
Le 23 avril 2018, la Commission avait ouvert une procédure formelle d'examen concernant des prêts pour un montant de 900 millions d'euros accordés à Alitalia par l'Italie en 2017. Le 28 février 2020, elle avait ouvert une procédure formelle d'examen distincte portant sur un prêt supplémentaire de 400 millions d'euros accordés par l'Italie en octobre 2019. Les deux enquêtes suivent leur cours.
Par ailleurs, le 23 décembre, la Commission a autorisé une aide grecque d'un montant de 120 millions d'euros visant à indemniser Aegean Airlines pour les dommages subis entre le 23 mars 2020 et le 30 juin 2020 en raison de la pandémie de coronavirus.
Enfin, le 22 décembre, elle a validé deux mesures polonaises, pour un montant total d'environ 650 millions d'euros, destinées à soutenir la compagnie aérienne LOT. Les mesures d'aide consistent en un prêt bonifié de 400 millions d'euros et en une injection de capital d'environ 250 millions d'euros. (Lionel Changeur)