Le Conseil de l’UE a adopté, mardi 31 mars, par procédure écrite, la décision lançant l’opération EunavforMed Irini (du mot grec « paix »), à partir du 1er avril. Celle-ci sera réellement opérationnelle dans les prochaines semaines.
Les ministres étaient convenus du lancement d’une telle mission le 17 février (EUROPE 12427/4) et les ambassadeurs des États membres étaient parvenus à un accord le 26 mars (EUROPE 12455/24).
Irini aura pour principale tâche la mise en œuvre de l'embargo sur les armes à destination et en provenance de la Libye décrété par les Nations Unies. Elle aura pour cela des moyens aériens, satellitaires et maritimes. La mission pourra notamment procéder, comme pouvait le faire l’opération EunavforMed Sophia - qui, elle, a pris fin le 31 mars – à l'inspection dans les eaux internationales, au large des côtes libyennes, de navires soupçonnés de transporter des armes ou du matériel connexe à destination et en provenance de la Libye, conformément à la résolution 2292 du Conseil de sécurité des Nations unies (EUROPE 12450/21). Cette surveillance permettra aussi à l’UE de « fournir aux Nations unies un tableau plus complet de l'éventuel trafic d'armes vers la Libye », selon le Haut Représentant de l’UE pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité, Josep Borrell.
Bien que la mission Irini ne soit pas une opération terrestre, le Haut Représentant a précisé qu'elle aurait les moyens d’observer ce qu’il se passe dans l’espace aérien et sur le territoire à travers des satellites et des systèmes radars embarqués dans les bateaux. « Des systèmes d’observation à très longue distance, tels que les satellites, et des systèmes d’observation à courte distance que sont les radars embarqués sur les bateaux vont permettre une surveillance systématique de ce qu'il se passe à la frontière orientale de la Libye », a-t-il précisé.
Au-delà de cette tâche principale, Irini pourra surveiller et recueillir des informations sur les exportations illicites de pétrole et de produits pétroliers raffinés en provenance de Libye. Le renforcement des capacités et la formation des garde-côtes et de la marine libyens dans le maintien de l'ordre en mer, qui étaient déjà des missions de Sophia, seront aussi poursuivis par Irini.
Enfin, la perturbation du modèle économique des réseaux de trafic et de traite des êtres humains, qui était la mission principale de Sophia, devient une tache secondaire pour Irini et passera par la collecte d'informations et des patrouilles aériennes. Afin de rassurer les États membres inquiets de l’effet d’appel d’air sur les flux migratoires que pourrait avoir Irini, M. Borrell a précisé que la mission n’était pas une opération Sophia bis, puisque l’objectif de Sophia était totalement différent.
Elle s’inscrit cependant dans la continuité de Sophia. Ainsi, Irini sera commandée par le contre-amiral Fabio Agostini, déjà à la tête de Sophia, et son quartier général sera également à Rome. Irini a un mandat initial d’un an, soit jusqu’au 31 mars 2021.
Pour M. Borrell, la mission Irini est une « contribution importante de l'UE pour soutenir le processus politique, dit processus de Berlin, visant à mettre fin au conflit en Libye ». « Seuls des solutions politiques et le respect de l'embargo sur les armes des Nations unies constituent la solution à la crise libyenne. (…) Je pense que cette opération sera essentielle. Ce n'est pas la seule solution, mais c'est une partie importante de la solution de contribuer à un cessez-le-feu permanent », a-t-il ajouté, tout en reconnaissant qu'Irini n'était pas « la potion magique d’Astérix », « il ne s’agit pas de mettre un peu d’Irini et le problème est résolu, le problème est complexe, difficile et multidimensionnel », a-t-il reconnu. (Camille-Cerise Gessant)