Face à l’ampleur des feux de forêt qui continuent de ravager l’Australie, l’Union européenne a réitéré, mardi 7 janvier, son offre d’aide aux autorités australiennes, au-delà des cartes satellitaires du programme européen Copernicus déjà fournies à la mi-novembre (EUROPE 12368/13). Toutefois, pour que l’intensification de l’assistance puisse avoir lieu, il faudrait que les autorités australiennes en fassent la demande auprès du mécanisme de protection civile de l’UE.
« J’ai proposé au Premier ministre, Scott Morrison, toute forme d’assistance. Nous sommes aux côtés de tous les Australiens touchés par cette catastrophe d’une ampleur sans précédent. L’UE a fourni un soutien concret par des cartes qui facilitent les opérations de sauvetage. L’UE et ses États membres sont prêts à faire plus », a déclaré le président du Conseil européen, Charles Michel, mardi, tard dans la soirée, sur son compte Twitter. Il avait appelé M. Morrison pour exprimer ce message de vive voix.
Le Centre de coordination de la réponse urgente (ERCC) de la Commission européenne suit la situation de près et est en contact étroit avec les autorités australiennes depuis des semaines, a rappelé le commissaire européen à la Gestion des Crises, Janez Lenarčič. Et de préciser : « Nous attendons des demandes spécifiques ».
La Belgique a annoncé le même jour sa « disponibilité » à prêter assistance, selon le ministre des Affaires étrangères, Philippe Goffin, dont les services ont pris contact avec l'ambassade d'Australie à Bruxelles.
Le 5 janvier, la France avait offert son « aide opérationnelle immédiate pour lutter contre les feux, protéger la population et préserver la biodiversité », selon le président Macron. L'offre française porte sur l'envoi de cinq experts et, si besoin en est, d'une centaine de personnes pour un soutien logistique et scientifique.
L'Australie bénéficie du renfort des pompiers mis à disposition par la Nouvelle-Zélande, le Canada et les États-Unis.
Pour pouvoir être activé, le mécanisme de protection civile de l'UE, désormais renforcé par la réserve de moyens aériens RescEU, nécessite une demande d'assistance formelle. (Aminata Niang)