L'importance stratégique de l'Afrique pour l'UE a été soulignée, jeudi 12 décembre, par les dirigeants européens. Ces derniers ont donné mandat à la Commission et au Haut Représentant de l'UE pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité, Josep Borrell, pour préparer le débat stratégique du Conseil européen de juin sur les relations entre l'UE et l'Afrique, en vue du sommet Union africaine/Union européenne prévu à Bruxelles en 2020 (EUROPE 12386/3).
« L'Afrique est un continent extrêmement important pour nous. Voilà pourquoi nous souhaitons développer nos relations étroites avec ce continent », a déclaré le Président du Conseil européen, Charles Michel.
Les chefs d'État ou de gouvernement ont également abordé la question de la lutte contre le terrorisme au Sahel, au lendemain de l'attentat djihadiste au camp d'In-Atès au Niger, qui a fait une centaine de morts, dont plus de 70 soldats nigériens.
Vers une présence européenne accrue au Sahel. En ce qui concerne le développement de la présence européenne en Afrique de l'Ouest et au Sahel, « la France est en première ligne, avec le support d’autres pays européens. Nous avons échangé sur la manière pour l’UE d’être davantage partie prenante. Le Haut Représentant a marqué son intérêt pour poursuivre le travail en coopération avec différents États membres sur ce sujet », a souligné M. Michel.
Et d'ajouter : « Nous voulons exprimer nos condoléances et notre soutien au peuple du Niger pour le drame récemment intervenu et qui montre à quel point cette menace en Afrique de l’Ouest est une menace pour les pays, pour les peuples concernés et aussi une menace pour notre propre sécurité, pour nos libertés, pour nos valeurs d’État de droit, de démocratie ».
Le président français, Emmanuel Macron, a fait un point de la situation, évoquant « la politique que la France souhaite poursuivre » avec un engagement d'un plus grand nombre de pays et « les clarifications » qu'elle attend des cinq pays du G5 Sahel eu égard, notamment, à leur perception critique de la présence française.
Il a indiqué qu'en raison du deuil au Niger, il avait décidé, en accord avec le président Mahamadou Issoufou, de reporter le 'sommet Barkhane' qui devait avoir lieu lundi à Pau. Celui-ci se tiendra en janvier et le Haut Représentant y sera associé, a-t-il précisé à la presse. La date exacte doit encore être fixée.
Jeudi, Josep Borrell avait exprimé, dans un communiqué, la compassion et la solidarité de l'UE avec le peuple nigérien.
« Ceux qui cherchent à nous affaiblir ne gagneront pas. Une réponse plus forte, collective et sur la durée s'impose pour éradiquer les causes profondes du terrorisme et de l'instabilité », avait-il déclaré. Et de réitérer la détermination de l'UE à soutenir les efforts du Niger pour assurer la sécurité de ses citoyens, le redéploiement de l'État dans les zones fragiles et le développement du pays. (Aminata Niang avec la rédaction)