Avec la publication pour février des résultats de l'enquête sur les importations américaines de voitures étrangères, la Commission européenne veut, en gage de bonne volonté envers Washington, soumettre aux États membres les directives de négociations de deux accords commerciaux (EUROPE 12142).
« La Commission européenne a décidé de déclencher les procédures appropriées afin de soumettre aux États membres de l’UE les projets de mandats de négociation en vue de conclure avec les États-Unis un accord sur l’évaluation de la conformité et un accord commercial visant à supprimer les droits de douane sur les biens industriels », a déclaré un porte-parole de la Commission à EUROPE, mercredi 9 janvier.
Cette décision intervient au lendemain de la rencontre, à Washington, entre la commissaire au Commerce, Cecilia Malmström, et le Représentant américain au commerce, Robert Lighthizer, dans le cadre du groupe de travail exécutif mis en place à l'été 2018 (EUROPE 12071). Tous deux ont dressé le bilan du travail accompli dans la mise en œuvre de leur programme commercial et discuté des prochaines étapes dans ces discussions, a précisé le porte-parole. Celles-ci se poursuivront au niveau technique toute la semaine à Washington.
M. Lighthizer devrait, pour sa part, obtenir le mandat du Congrès pour négocier avec l’UE dans les prochains jours (EUROPE 12134). Il aura ensuite 30 jours pour soumettre au Congrès ses objectifs de négociation. Dans une lettre, publiée la mi-décembre, 53 organisations agroalimentaires d'outre-Atlantique exhortaient M. Lighthizer à inclure l'agriculture à ces pourparlers, une option toutefois exclue par l'UE.
L'épée de Damoclès des sanctions sur les voitures
L'ambassadeur américain auprès de l'UE, Gordon Sondland, déplorait encore récemment l'absence de « progrès substantiels sur le plan commercial » (EUROPE 12155), brandissant encore la menace de sanctions sur les voitures européennes.
Les conclusions de l'enquête, ouverte par l'administration Trump en mai dernier (EUROPE 12047), sur les importations de véhicules et de pièces automobiles, devraient être publiées le 17 février. Donald Trump aura ensuite jusqu’au 18 mai pour décider de l’imposition de droits tarifaires, lesquels pourraient atteindre 25 %.
Il est toutefois probable que les Étatsuniens trouvent le moyen soit de retarder la publication du rapport, soit de suspendre l’imposition de droits de douane, afin d’instrumentaliser la menace de sanctions pour peser sur leurs négociations commerciales avec les Européens et les Japonais. (Hermine Donceel)