Faisant face à un risque élevé de rejet par le Parlement britannique du projet d’accord de retrait du Royaume-Uni de l’UE (EUROPE 12145), la dirigeante britannique, Theresa May, a annoncé lundi 10 décembre que ce vote, prévu mardi, serait reporté le temps d’obtenir des garanties supplémentaires, sans toutefois préciser de date pour une nouvelle mise au vote.
Confirmant des rumeurs, Mme May a admis qu'elle courrait à l’échec concernant le filet de sécurité destiné à éviter le retour d'une frontière physique entre l'Irlande et l'Irlande du Nord.
Cette solution de dernier recours, à n'appliquer qu'en l'absence d'accord de libre-échange post-Brexit entre l'UE et Londres, obligerait le Royaume-Uni dans son entièreté à rester dans une union douanière avec l’UE.
L'UE n'acceptera pas d'accord sans « filet de sécurité », a répété Mme May.
La conservatrice britannique a annoncé qu’elle avait déjà contacté plusieurs dirigeants européens et en rencontrerait d'autres en amont du sommet européen des 13 et 14 décembre à Bruxelles. Son objectif est d'exprimer les « préoccupations » que ce filet de sécurité soulève dans son pays.
Plusieurs élus estiment en effet que la mise en place du 'backstop' impliquerait un maintien indéfini du pays dans cette Union douanière, sa révocation étant sujette à une décision commune des Vingt-sept et des Britanniques.
Lundi, la Commission avait fait savoir que le projet d’accord n’était, selon elle, pas renégociable et « le seul possible ». Theresa May et le président de l'institution européenne, Jean-Claude Juncker, se sont entretenus dimanche 9 décembre par téléphone.
Avec ce report, Mme May fait le pari qu’elle obtiendra de ses pairs quelques changements de formulation concernant la relation post-Brexit entre l'UE et le Royaume-Uni et le lien avec le filet de sécurité.
La question centrale du sommet européen à venir pourrait donc porter sur la disponibilité des Vingt-sept à rouvrir, même à la marge, ces négociations et sur le format adéquat pour en parler à vingt-huit.
Lundi, la Présidence autrichienne du Conseil a écarté en tout cas un Conseil 'Affaires générales' format 'article 50' pour évoquer la réponse des Vingt-sept au report du vote du Parlement britannique, dans le prolongement de la formation régulière déjà prévue mardi 11 décembre (voir autre nouvelle). (Solenn Paulic)