Les ministres responsables des Affaires européennes des Vingt-sept seront informés, mardi 16 octobre à Luxembourg, lors d’un Conseil 'Affaires générales (format 'article 50'), des négociations sur la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne après une semaine de pourparlers intenses qui se sont terminés sur un échec, dimanche 14 octobre à Bruxelles, en présence du secrétaire d’État britannique pour le Brexit, Dominic Raab.
Lors d’un discours devant le Parlement britannique, Theresa May n’a en tout cas pas paru exagérément pessimiste, lundi 15 octobre. La dirigeante britannique continue de croire à un accord permettant un retrait ordonné de son pays.
Mais elle a justifié l'échec des derniers pourparlers par le fait que son pays était dans l'incapacité d'agréer les termes européens du filet de sécurité (‘backstop’) destiné à éviter le retour d'une frontière physique en Irlande (EUROPE 12115).
« La création de toute forme de frontière douanière entre l'Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni signifierait un changement fondamental dans la vie quotidienne des entreprises d'Irlande du Nord - avec le potentiel d'affecter l'emploi et l'investissement », a-t-elle expliqué.
Néanmoins, selon elle, l’UE a réagi de manière positive ces derniers jours en acceptant d'explorer une solution douanière à l'échelle du Royaume-Uni pour résoudre ce problème.
Après des jours et des nuits de pourparlers, les négociateurs européens ont informé dimanche soir les ambassadeurs des Vingt-sept qu’un accord n’avait pas encore été atteint.
Selon le quotidien britannique The Guardian, M. Raab leur a dit qu'il n’était pas en mesure de valider ce projet. Le gouvernement britannique est mis sous pression par le parti unioniste DUP qui refuse notamment toute solution qui éloignerait administrativement l’Irlande du Nord et le reste du pays.
Il existerait aussi des problèmes liés à la base juridique. L’article 50 du Traité, activé par le Royaume-Uni pour démarrer des négociations sur son retrait de l'UE, peut-il convenir à la future relation post-Brexit et à une solution d’union douanière temporaire de plusieurs années ? L’UE n’en est pas certaine.
En dépit de tous les efforts et travaux intenses, il reste « des questions non résolues, en particulier sur le filet de sécurité pour l’Irlande », avait sobrement écrit dimanche Michel Barnier sur Twitter.
« Il n’y aura probablement pas d’accord formel mercredi », expliquait dimanche soir un diplomate, mais il reste une chance en novembre lors d'un sommet européen extraordinaire, selon lui.
Voire « en décembre », a même réagi lundi le Premier ministre irlandais, Leo Varadkar.
Pour un autre observateur, un Brexit sans accord serait une « très mauvaise chose pour les deux parties, donc il est certain qu’on travaillera jusqu’à la dernière minute pour avoir un accord ».
La Commission s’est montrée un peu plus sur la réserve lundi midi et a fait savoir, par la voix de son porte-parole, Margaritis Schinas, que les travaux de préparation à un 'hard Brexit' allaient être intensifiés.
Aucune négociation n'aura lieu d'ici au sommet européen qui prévoit, mercredi 17 octobre, un dîner à Vingt-sept avec Michel Barnier. Theresa May a été invitée à s'exprimer au préalable devant les Vingt-sept, mais sa visite devait encore être confirmée, l’AFP ayant annoncé qu’elle ne pourrait être là que jeudi matin.
En attendant, les Vingt-sept et le président du Conseil européen avaient prévenu la semaine dernière qu'en l'absence de progrès décisifs sur la question irlandaise, ils pourraient s'abstenir de convoquer un sommet exceptionnel de novembre, ou alors pour intensifier les préparations d'un retrait britannique sans accord. (Solenn Paulic)