Suite au relèvement unilatéral des droits de douane américains sur les importations d'acier et d'aluminium, le 23 mars, la Commission européenne a lancé, lundi 26 mars, une enquête de sauvegarde afin d'empêcher le détournement des exportations mondiales d'acier destinées au marché américain vers son marché.
Si l'UE est, comme l'Australie, l'Argentine, le Brésil et la Corée du Sud, en plus du Canada et du Mexique, exemptée des tarifs de 25 % sur les importations d'acier et de 10 % sur celles d'aluminium aux États-Unis (voir autre nouvelle), la Commission craint qu'une partie de la production des grands exportateurs d'acier tels que la Chine, l'Inde, la Russie ou la Turquie ne puisse plus accéder au marché américain et soit détournée vers le marché européen, pénalisant son secteur sidérurgique.
L'enquête, réclamée par l'association européenne des industries du fer et de l'acier, Eurofer, couvrira 27 catégories de produits sidérurgiques et pourra prendre jusqu'à neuf mois. Elle pourrait amener l'UE à imposer ses propres droits de douane ou quotas sur les importations d'acier, qui seraient appliqués à tous les pays.
Si elles s'avéraient nécessaires, des mesures provisoires pourraient être adoptées dans un bref délai. Les mesures de sauvegarde sont l'un des outils de défense commerciale reconnus par l'OMC.
En place depuis mars 2016, le système de surveillance des importations d'acier dans l'UE a fourni la preuve que les importations de certains produits sidérurgiques sur le marché européen ont récemment augmenté de manière considérable. Cette tendance pourrait être accentuée par les restrictions à l'accès au marché américain, qui risquent de réorienter les exportations vers l'Europe, ce qui perturberait le marché et fausserait les prix, explique la Commission.
Les importations totales d'acier dans l'UE sont passées de 17,8 millions de tonnes à 29,3 millions de tonnes entre 2013 et 2017, essentiellement en raison des surcapacités mondiales et des mesures prises par les pays tiers pour lutter contre le dumping.
L'acier américain représente moins de 1 % des importations d'acier de l'UE. (Emmanuel Hagry)