Le président du Conseil européen, Donald Tusk, a annoncé, lundi 26 mars, que quatorze États membres avaient décidé d’expulser des diplomates russes, en représailles à l’empoisonnement d’un ancien espion russe, Sergueï Skripal, et de sa fille à Salisbury (Royaume-Uni) (EUROPE 11987, 11988).
« À la suite de la décision prise par le Conseil européen (le 22 mars) de réagir à la Russie dans un cadre commun, quatorze États membres ont déjà décidé (lundi 26 mars) d'expulser des diplomates russes », a-t-il expliqué devant la presse, depuis la Bulgarie où il devait assister au mini-sommet UE/Turquie à Varna. « Des mesures supplémentaires, y compris d'autres expulsions dans ce cadre commun de l'UE, ne doivent pas être exclues dans les jours et les semaines à venir », a-t-il prévenu.
Ainsi, selon des sources officielles ou médiatiques, la France, l’Allemagne et la Pologne vont expulser, chacune, 4 diplomates russes, la République tchèque et la Lituanie 3 diplomates, le Danemark, l’Italie et les Pays-Bas 2 diplomates, l’Estonie, la Lettonie, la Roumanie, la Finlande, la Suède et la Croatie 1 diplomate. Le Royaume-Uni a déjà expulsé 23 diplomates russes. Les gouvernements belge et irlandais devraient discuter de mesures similaires ce mardi.
En revanche, l’UE n’a pas expulsé de diplomates de la mission de la Russie auprès de l’UE. Ceux-ci sont formellement accrédités par le Royaume de Belgique. Et si, selon le Soir, la demande a été formulée par des dirigeants européens lors du sommet, le Premier ministre belge, Charles Michel, aurait refusé de porter seul la responsabilité d’une telle expulsion. La Belgique ne fait d’ailleurs pas partie des quatorze États membres qui expulsent des diplomates, toujours selon le Soir.
Rappelé pour consultations à la demande du Conseil européen, le chef de la délégation de l’UE en Russie, Markus Ederer, a rencontré, dimanche 25 mars, la Haute Représentante de l’UE pour les Affaires étrangères et la Politique de sécurité, Federica Mogherini, à son arrivée à Bruxelles. M. Ederer poursuivra les consultations institutionnelles dans les prochains jours, a ajouté le Service européen pour l’action extérieure (SEAE) dans un communiqué.
De leur côté, les États-Unis ont annoncé qu’ils allaient expulser « 60 espions » dont 12 « agents de renseignement » de la mission russe à l’ONU, le Canada 4 diplomates et les Ukrainiens 13 diplomates.
La Russie a immédiatement réagi. « Ce geste provocateur de prétendue solidarité avec Londres (...) témoigne de la poursuite d'une ligne de confrontation visant à aggraver la situation », a souligné le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. Avant de prévenir : « Il va sans dire que cette mesure inamicale de ce groupe de pays ne restera pas sans conséquence et que nous allons forcément y répondre. »
Par ailleurs, si l’UE « reste critique à l'égard des actions du gouvernement russe », M. Tusk a souhaité apporter ses condoléances à la Russie, à la suite d’un incendie meurtrier dans un centre commercial à Kemerovo, en Sibérie occidentale. « Nous pleurons, avec le peuple russe, les victimes (de ce) feu tragique (…). Nos pensées et nos cœurs sont avec vous », a-t-il lancé, en anglais puis en russe, alors qu'il n'a pas félicité M. Poutine pour sa réélection lors des élections présidentielles.
Au moins 64 personnes sont décédées dans l’incendie, mais de nombreuses autres seraient toujours portées disparues. (Camille-Cerise Gessant)