La Présidence estonienne du Conseil veut faire progresser l'agenda commercial de l'UE sur le front bilatéral et soutenir le rôle de chef de file de l'Europe pour assurer la pérennité du système commercial mondial fondé sur des règles et régi par l'OMC, a assuré la ministre estonienne chargée du Commerce, Urve Palo, devant la commission du commerce international du Parlement européen, mardi 11 juillet.
« La Présidence estonienne arrive à un moment particulièrement difficile, dans une période de turbulences pour la politique commerciale. Nous ressentons donc une responsabilité particulière. J’espère que l’Europe sera ouverte aux échanges, à l’innovation et aux talents », a souligné Mme Palo, estimant que la tâche de la Présidence était de « montrer que le commerce est à l’avantage des citoyens ».
« Nous sommes engagés à faire progresser la politique commerciale de l'UE dans les cadres multilatéraux, plurilatéraux et bilatéraux. Nous visons à renforcer les efforts pour libéraliser le commerce et les investissements mondiaux », a ajouté la ministre estonienne, soulignant aussi la nécessité de « garantir que la politique commerciale de l'UE est responsable », qu'elle « soutient la mondialisation sans oublier les valeurs et les normes de l'UE » et qu'elle est « étroitement liée au développement durable ».
Estimant que la dimension multilatérale était « essentielle » et que l'OMC en était la « pierre angulaire », M. Palo a promis de s'efforcer de faire émerger une « position constructive » de l'UE en vue de la conférence ministérielle de l'OMC en décembre à Buenos Aires. « Nous espérons que de nouveaux progrès pourront être accomplis et il est crucial que l'UE reste active et soit chef de file », a-t-elle insisté.
Mme Palo a aussi souligné l'importance de poursuivre l'agenda de négociation d'accords bilatéraux de libre-échange « créateurs de croissance, de nouveaux emplois et de nouvelles opportunités pour les entrepreneurs européens ». À cet égard, elle a salué la conclusion récente d'un accord de principe scellant les négociations pour un accord de libre-échange UE/Japon qui envoie un « signal fort pour le libre-échange dans le monde », et qui apparaît à ses yeux comme la « nouvelle norme mondiale pour le libre-échange ».
Dans la foulée de cet accord, la Présidence estonienne veut faire progresser les négociations de libre-échange en cours avec le Mercosur, la Tunisie, le Mexique et les pays du bloc ASEAN, faire avancer les pourparlers pour des accords d'investissement avec la Chine et la Birmanie, dégager des directives de négociation de libre-échange avec le Chili, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, obtenir l'autorisation du Conseil pour signer les accords commerciaux conclus avec Singapour et le Vietnam et assurer la mise en œuvre de l'accord de libre-échange avec le Canada (CETA) en septembre.
L'Estonie reste convaincue de la nécessité de négocier un « accord de libre-échange équilibré et ambitieux » avec les États-Unis, a aussi précisé Mme Palo. « Il y a une nouvelle rhétorique du nouveau gouvernement américain. Il est vrai que les nouvelles déclarations du gouvernement Trump sont inquiétantes, mais nous continuons à espérer qu'il coopérera avec nous. Le TTIP continue à être l’objectif que poursuivra la Présidence estonienne. Notre objectif est de lui donner un nouveau souffle, mais il faudra attendre que les temps soient mûrs pour le faire », a expliqué la ministre estonienne.
En ce qui concerne le projet de modernisation d'union douanière avec la Turquie, « le Conseil est en train d’aborder la proposition de la Commission en vue d’ouvrir des négociations avec Ankara. La Présidence est prête à faire les efforts nécessaires pour avancer. Il est vraiment essentiel de renouveler notre coopération avec la Turquie, mais nous avons aussi conscience des défis politiques », a indiqué Mme Palo.
Enfin, au niveau interne à l'UE, la Présidence estonienne va poursuivre les discussions en cours sur la modernisation des instruments de défense commerciale et sur la nouvelle méthodologie antidumping sur lesquelles elle souhaite trouver « très rapidement » des accords avec le PE, a assuré Mme Palo.
Concernant le débat sur la répartition des compétences entre l'UE et ses États membres, Mme Palo a dit attendre que la Commission présente ses idées à la lumière de l'avis de la Cour de justice de l'UE sur l'accord de libre-échange UE/Singapour pour « avoir un débat plus approfondi ».
Enfin, Mme Palo a fait part du souhait de la Présidence estonienne d'engager, pendant son exercice, une discussion approfondie sur le thème du commerce et des droits de l'homme. (Emmanuel Hagry)