Le commissaire à l'Agriculture, Phil Hogan, a plaidé, lundi 24 avril, pour le maintien du Royaume-Uni dans l'Union douanière après sa sortie de l'UE (Brexit), tournant en dérision le projet du Premier ministre britannique, Mme Theresa May, d'établir un « empire » commercial post-'Brexit' en scellant des accords bilatéraux tous azimuts grâce à des compromis sur le niveau des normes agroalimentaires.
« Dans sa déclaration au Parlement britannique le 17 janvier, Mme May a parlé d'un accord douanier (avec l'UE) complètement nouveau et elle a suggéré que le Royaume-Uni pourrait devenir un membre associé de l'union douanière. Elle a aussi dit que le Royaume-Uni ne voulait pas être lié par le tarif extérieur commun de l'UE, qu'elle a déclaré être 'des éléments de l'union douanière qui empêchent le Royaume-Uni de conclure ses propres accords commerciaux globaux avec d'autres pays' », a expliqué M. Hogan lors d'une conférence organisée par l'Association irlandaise des agriculteurs (FIA).
« Il en ressort clairement que le gouvernement britannique est ambitieux et déterminé à poursuivre son propre agenda commercial, en adhérant à l'OMC. En effet, le jour où le Royaume-Uni a notifié de son intention de partir, Mme May a déclaré que le Royaume-Uni allait s'assurer qu'il puisse conclure des accords commerciaux avec des pays à l'extérieur de l'UE. Ce but, basé sur les notions d'un Empire 2.0, est un peu fantaisiste lorsque vous regardez les compromis auxquels le Royaume-Uni aura à se soumettre pour conclure des accords dans le monde entier », a poursuivi M. Hogan.
« Maintenant que ces problèmes deviennent réels, nous constatons les fissures inévitables des différentes visions d'un accord commercial entre le Royaume-Uni et les États-Unis. Le secrétaire britannique au Commerce, Liam Fox, insiste pour que l'agriculture soit incluse dans de telles discussions en prétendant que les Américains mangent du boeuf aux hormones et du poulet chloré en parfaite sécurité depuis des années, alors pourquoi faire toutes ces histoires ? Comme vous le savez, l'UE a toujours été très ferme sur la protection des normes alimentaires », a ajouté le commissaire.
Disant « douter sérieusement » que les agriculteurs et consommateurs britanniques acceptent du boeuf aux hormones et du poulet chloré sur les étals de supermarché, M. Hogan a estimé qu'i pouvait encore y avoir un « bain de sang » sur ces questions. « Pendant ce temps, dans l'UE, nous pouvons dormir tranquilles en sachant que notre poids dans les pourparlers commerciaux amène nos partenaires à élever leurs normes à notre niveau au lieu de nous amener à baisser les nôtres au niveau des leurs », a-t-il insisté.
« Le 29 mars, Mme May s'est référée à un accord de libre-échange ambitieux qui garantit les échanges de biens et services les plus libres possible entre le Royaume-Uni et les États membres de l'UE. J'espère qu'au cours des prochains mois le gouvernement britannique reconnaîtra que la meilleure façon de maintenir le commerce le plus libre possible de biens comme les produits agroalimentaires est de rester dans l'union douanière et que ce [bon] sens prévaudra », a conclu M. Hogan. (Emmanuel Hagry)