Bruxelles, 15/04/2016 (Agence Europe) - À défaut d'une nouvelle édition du traditionnel sommet annuel UE/Japon en mai, faute d'avancées suffisantes dans l'agenda bilatéral et en particulier dans les négociations de libre-échange, le Premier ministre nippon, Shinzo Abe, se rendra à Bruxelles dans la première semaine de mai pour préparer le sommet du G7 accueilli par le Japon à Ise Shima, plus tard dans le mois.
Ce printemps, les dirigeants de l'UE et du Japon ne se retrouveront pas comme à l'accoutumée pour un sommet annuel, nous a confié une source communautaire, vendredi 15 avril. « Nous n'avons pas fait assez de progrès pour la tenue d'un sommet, surtout dans les négociations commerciales », a-t-elle expliqué.
Bruxelles, qui doit accueillir la 25ème édition du sommet bilatéral UE/Japon, le précédent s'étant tenu le 29 mai 2015 à Tokyo (EUROPE 11324), attendra donc encore un peu, et il n'est pas exclu qu'un sommet puisse se tenir plus tard dans l'année. Les dirigeants de l'UE et du Japon auront plusieurs opportunités pour faire avancer l'agenda bilatéral en marge de réunions plurilatérales ou multilatérales dans les prochains mois, à commencer par le sommet du G7 à Tokyo.
Pas de sommet en mai donc, mais le Premier ministre nippon, Shinzo Abe, se rendra à Bruxelles au début du mois, possiblement le 3, pour préparer avec les dirigeants de l'UE - le président du Conseil européen, Donald Tusk, et le président de la Commission, Jean-Claude Juncker, le sommet du G7 des 26 et 27 mai à Ise Shima. « Au-delà des questions mondiales, les parties aborderont à cette occasion des questions bilatérales bien sûr, et notamment les négociations commerciales », nous a précisé la source.
Après le sommet du G7, les parties auront l'occasion de se retrouver lors du 11ème sommet du forum Asie-Europe (ASEM) les 15 et 16 juillet à Oulan Bator (Mongolie), puis lors du 11ème sommet du G20 les 4-5 septembre à Hangzhou (Chine), mais aussi dans le cadre de l'assemblée générale de l'ONU en septembre.
Autant d'occasions pour donner un nouvel élan à des négociations de libre-échange qui, lancées en mars 2013, ont marqué le pas depuis le dernier sommet bilatéral en mai 2015. En marge du dernier sommet du G20 à Antalya, à la mi-novembre 2015, dirigeants européens et nippon avaient toutefois réaffirmé leur engagement à conclure un accord dans le courant de 2016.
Négociateurs européens et nippons se sont retrouvés début mars à Bruxelles pour le 15ème round des négociations, mais aucune information n'a filtré quant aux résultats de cette réunion dont n'avait été attendue aucune percée faute d'éloignement persistant des positions (EUROPE 11501). L'UE veut toujours de nouveaux progrès dans tous les domaines, en particulier sur la levée des mesures non tarifaires, l'accès aux marchés publics, la protection des indications géographiques et l'élimination des tarifs sur les produits agricoles.
Et c'est notamment sur ce dernier point que le bât blesse actuellement, à l'approche des élections prévues en juillet prochain au Japon: les concessions qui pourraient être consenties dans le domaine agricole soulèvent en effet un délicat problème politique au Japon.
Le commissaire à l'Agriculture, Phil Hogan, qui doit se rendre du 20 au 22 avril à Tokyo dans le cadre d'une mission commerciale en Chine et au Japon, flanqué d'une soixantaine de représentants du secteur de l'agroalimentaire de l'UE, a noté, en marge du Conseil Agriculture du 11 avril, de « bons progrès » des négociations de libre-échange UE/Japon en vue d'un accord en 2016, reconnaissant toutefois que les élections prévues dans ce pays en juillet prochain risquaient de ralentir le processus. (Emmanuel Hagry)