Bruxelles, 22/04/2014 (Agence Europe) Andris Piebalgs, commissaire européen au Développement, et Murray McCully, ministre des Affaires étrangères de Nouvelle-Zélande, effectuent du 23 au 27 avril une mission conjointe dans le Pacifique pour renforcer leur coopération avec cette région, dans le domaine de l'énergie et de l'énergie renouvelable. Andris Piebalgs s'envolera dans la foulée pour la Papouasie-Nouvelle Guinée (28-30 avril) où il s'entretiendra avec les autorités gouvernementales des priorités et défis de la coopération future entre l'UE et cet État ACP et lancera deux projets de développement de 60 millions d'euros au total.
« L'énergie est cruciale pour l'éducation, la santé, la croissance, le tourisme, et même pour l'approvisionnement en eau. L'énergie renouvelable est la voie royale vers la croissance et le développement », déclarait, lundi le commissaire Piebalgs. Les petits États insulaires du Pacifique sont très vulnérables aux impacts du changement climatique qui entrave leur développement, et le coût très élevé des combustibles fossiles pour ces pays très reculés ajoute à leurs difficultés.
À Samoa, Tuvalu, Kiribati et dans les îles Cook, le commissaire et le ministre néo-zélandais visiteront plusieurs projets d'énergie renouvelable et d'efficacité énergétique, dont plusieurs sont cofinancés par la Nouvelle-Zélande et l'UE.
Figurent au nombre de ces projets: des panneaux solaires pour produire de l'électricité dans trois îles reculées de Tuvalu (2,5 millions d'euros) ; la construction de six centrales photovoltaïques dans la région, cofinancée avec la Banque asiatique de développement ; un projet donnant accès aux populations à une source de matériau de construction respectueuse de l'environnement et protégeant les rivages vulnérables des dégâts provoqués par les agrégats minéraux (5,2 millions d'euros) ; un laboratoire à Kiribati dédié à la surveillance des maladies environnementales (500 000 euros).
Ces projets sont les premiers fruits du partenariat UE/Nouvelle-Zélande dans le Pacifique, né du sommet du Pacifique sur l'énergie, qui s'est tenu à Auckland (Nouvelle-Zélande) en mars 2013. L'ambition poursuivie est de rapprocher les nations du Pacifique de l'objectif de produire 50% de l'électricité par des énergies renouvelables.
En Papouasie-Nouvelle Guinée, Andris Piebalgs signera un projet de développement des ressources humaines (26 millions d'euros) axé sur la fourniture d'assistance technique et l'éducation professionnelle, et un projet de développement économique rural (plus de 32 millions d'euros). (AN)