Bruxelles, 14/11/2013 (Agence Europe) - Après s'être rendu au Cameroun et en Côte d'Ivoire, c'est en Afrique du Sud que Karel de Gucht devait achever, jeudi 14 novembre, sa nouvelle tournée africaine visant à accélérer les progrès dans la négociation d'accords de partenariat économique (APE) avec l'UE et à préparer la conférence ministérielle de l'OMC (Bali, décembre) qui fera une large place à la facilitation des échanges. Trois régions d'Afrique en trois jours (11-14 novembre), et deux fois l'Afrique australe en trois mois c'est un véritable marathon auquel se livre le commissaire. Le temps presse car les pays ou régions du groupe ACP (Afrique/Caraïbes/Pacifique) négociant ces accords de libéralisation progressive des échanges ont jusqu'au 1er octobre 2014 pour les avoir ratifiés, faute de quoi les pays qui ne sont pas des PMA perdront leur accès préférentiel au marché européen en franchise de droits et de contingents.
En Afrique du Sud, pays lié à l'UE par un accord bilatéral de commerce, de développement et de coopération, Karel de Gucht devait rencontrer le ministre du Commerce, Rob Davies, et des chefs d'entreprise pour favoriser la conclusion de l'APE régional du groupe de la Communauté de développement de l'Afrique australe (CDAA) dont font aussi partie le Kenya, la Namibie et le Botswana, que le commissaire avait déjà visités en juillet (EUROPE 10887), le Lesotho, le Mozambique et le Swaziland. Un accord sur une offre révisée sur l'accès des produits agricoles au marché sera déterminant pour une issue concluante. L'Afrique du Sud a accepté de négocier un accord sur les indications géographiques et sur les services et l'investissement
Au Cameroun, malgré le mécontentement des chefs d'entreprise et de la société civile, farouchement opposés à un APE jugé suicidaire, Karel de Gucht a pu obtenir confirmation que le gouvernement est disposé à ratifier l'accord intérimaire signé en 2009. Les négociations doivent se poursuivre pour la conclusion d'un APE avec toute la région de l'Afrique centrale.
En Côte d'Ivoire, seul pays de l'Afrique occidentale à avoir signé un APE intérimaire en novembre 2008, le commissaire a eu des entretiens avec des représentants du gouvernement et du secteur privé et une séance de travail sur l'émergence économique du pays. Les négociations avec toute la région reprendront sous peu, et le commissaire est désormais confiant, depuis que les chefs d'État et de gouvernement de la CEDEAO se sont engagés, le 29 octobre à Dakar, à conclure un accord de partenariat économique (APE) « équitable et orienté vers le développement » (EUROPE 10953) (AN)