Bruxelles, 15/10/2013 (Agence Europe) - En dépit des progrès réalisés par l'UE dans la lutte contre la pollution atmosphérique, plus de 90% de la population vivant en zone urbaine sont toujours exposés à des niveaux dangereux de particules fines en suspension dans l'air (PM2.5) et d'ozone troposphérique, révèle un nouveau rapport de l'Agence européenne de l'environnement (AEE), publié mardi 15 octobre. De quoi tirer la sonnette d'alarme et conforter la Commission européenne dans l'urgence qu'il y a à réviser la législation de l'UE sur la qualité de l'air comme elle s'apprête à le proposer. « Si vous pensez que l'économie est plus importante que l'environnement, alors retenez votre respiration pendant que vous comptez votre argent », a déclaré Janez Potocnik, commissaire à l'Environnement, à cette occasion. Il estime que l'urgence, c'est de respecter les objectifs de la législation existante et de se rapprocher de l'objectif à long terme, à savoir « une qualité de l'air qui n'ait pas d'impact négatif significatif sur la santé et l'environnement ».
Rappelant que la pollution de l'air est la première cause environnementale de décès dans l'UE, avec plus de 400 000 décès prématurés en 2010 - plus de 10 fois plus que le nombre de morts par accidents de la route - le commissaire a indiqué que les coûts engendrés par ce fléau étaient compris entre 330 et 490 milliards d'euros par an en 2010 - et que 100 millions de jours de travail perdus chaque année coûtent 15 millions d'euros en perte de productivité et 4 milliards de soins de santé additionnels.
« L'Europe doit faire preuve d'ambition et aller plus loin que la législation qu'elle a été mise en place », estime le directeur exécutif de l'AEE, Hans Bruyninckx. Pour Janez Potocnik, c'est prêcher un convaincu. La valeur limite actuellement fixée pour les particules PM2.5 par la législation de l'UE est deux fois plus élevée que celle recommandée par les lignes directrices de l'OMS, qui seront révisées d'ici à 2015 pour ce qui concerne les particules. (AN)