Strasbourg, 10/10/2013 (Agence Europe) - Les institutions européennes ont rendu hommage, jeudi 10 octobre, au Belge Wilfried Martens, président du Parti populaire européen (PPE) et ancien Premier ministre belge, décédé dans la nuit de mercredi à jeudi, à l'âge de 77 ans. Mardi,
M. Martens avait délégué ses fonctions, qu'il assumait depuis 1990, au président du groupe PPE au Parlement européen, le Français Joseph Daul.
M. Daul, président par intérim du PPE, a salué la mémoire de M. Martens, « un grand Européen, un père fondateur du PPE et de l'Union européenne ». Aux yeux de M. Daul, le Belge laisse une « empreinte durable en Europe et au-delà », « nous lui serons toujours redevables pour son action à la tête du parti et pour le rôle qu'il a joué dans la construction de l'Europe d'aujourd'hui ». M. Martens avait par ailleurs reçu le Prix européen Charles V en 1998 pour sa contribution à la construction de l'Union européenne.
Son compatriote et allié Herman Van Rompuy, président du Conseil européen, a décrit un homme doté « d'une grande conscience du devoir, un grand pouvoir de persuasion, un homme de caractère, toujours à la recherche de solutions au service de la Flandre, de la Belgique et de l'Europe ». Selon M. Van Rompuy, M. Martens est le « père du système fédéral » belge et un « grand homme d'État ».
Au nom de la Commission européenne, José Manuel Barroso s'est souvenu d'un homme qui a « réuni les gens afin de forger un consensus, dans son pays natal comme en Europe ».
La députée européenne belge Anne Delvaux a souligné que personne n'avait dirigé un gouvernement aussi longtemps que M. Martens, Premier ministre en Belgique de 1979 à 1992, à l'exception de huit mois en 1981, « c'est assez impressionnant, surtout quand on sait les tensions communautaires de l'époque ». Elle a expliqué que, même affaibli par la maladie (il souffrait de problèmes de coagulation sanguine), M. Martens était « toujours là, volontaire et désireux d'être au service de son groupe politique ».
Le Français Jean-Pierre Audy a salué la mémoire d'un « artisan de la paix, (…) fervent défenseur de l'unité de son pays » qui a participé « à la construction d'une Europe unie dans sa diversité, libre et démocratique ».
Enfin, le Belge Mathieu Grosch a évoqué une personnalité qui « dans tous ses contacts, trouvait cet équilibre indispensable entre écoute et conviction ».
Les funérailles de M. Martens auront lieu le 19 octobre en Belgique.
La question de la présidence du parti en stand-by. Si M. Daul assure la présidence par intérim du parti, la question de la succession permanente de M. Martens ne se pose pas à ce stade. Du côté du parti, on précise que la situation sera probablement examinée lors de la prochaine réunion de la présidence du parti, fin octobre. (EL)