Bruxelles, 10/10/2013 (Agence Europe) - Au nom de l'Union européenne, Janez Potocnik commissaire européen à l'Environnement, et Valentinas Mazuronis, ministre lituanien qui préside le Conseil Environnement de l'UE, ont signé, jeudi 10 octobre au Japon, la Convention internationale de Minamata sur le mercure. La cérémonie de signature s'est déroulée à Kumamoto, en présence des représentants des gouvernements de quelque 140 pays. Il ne reste plus désormais qu'à ratifier cet instrument international visant à réduire les émissions d'un métal lourd hautement toxique, mais aussi la production et les utilisations du mercure. En vertu de ce traité multilatéral, des produits contenant du mercure, comme les thermomètres, devront avoir disparu à l'horizon 2020 et les États disposeront d'un délai de quinze ans pour mettre un terme à l'usage de ce métal lourd dans les activités minières.
« Je suis très heureux de voir autant de nos partenaires internationaux prendre cet engagement public de mettre un terme à la pollution par le mercure. Je suis certain que cela fera une grande différence pour la santé humaine et pour l'environnement à l'échelle mondiale », a déclaré le commissaire Potocnik.
« L'Union a été un puissant moteur dans le processus de négociation et elle continuera à jouer un rôle très actif », a rappelé M. Mazuronis, assurant que cette dynamique sera maintenue pour « parvenir à une ratification rapide de la Convention ». La Commission européenne est en train d'élaborer l'instrument de ratification et lancera des consultations à ce sujet en 2014. La Convention de Minamata - du nom de la ville japonaise touchée par la plus grave des pollutions par le mercure - doit être ratifiée par 50 pays dans les trois à quatre ans.
Dans l'intervalle, il conviendra notamment de définir des orientations relatives aux meilleures techniques disponibles pour lutter contre les émissions atmosphériques de mercure. Ainsi en a décidé la conférence de Kumamoto dans le programme de travail qu'elle a établi pour couvrir la période entre la signature et l'entrée en vigueur de la Convention. (AN)