Bruxelles, 18/09/2013 (Agence Europe) - La Commission européenne enverra, le 25 septembre, une mission d'experts à la frontière entre l'Espagne et Gibraltar « pour vérifier si la libre circulation des personnes et des biens est respectée, et vérifier les allégations de contrebande », a indiqué, mardi 17 septembre, Olivier Bailly, porte-parole de la Commission, sur son compte Twitter.
Le principe de cette mission avait été annoncé début août en réponse aux plaintes contre de nouveaux contrôles mis en place par les autorités espagnoles, dont la Commission veut savoir s'ils « sont proportionnés » et « si les temps de passage sont excessifs ». Ils doivent aussi vérifier si la pose par les autorités de Gibraltar de blocs de béton au large des côtes, dans des eaux revendiquées par les deux pays, nuit à l'activité des pêcheurs espagnols, comme le souligne Madrid, qui a déposé fin juillet une plainte officielle auprès de la Commission pour des motifs environnementaux.
Les Britanniques reprochent, eux, aux Espagnols d'avoir imposé des contrôles à la frontière qui pénalisent l'activité économique de Gibraltar, même si ceux-ci en ont le droit puisque Gibraltar n'appartient pas à Schengen. Le gouvernement espagnol a, quant à lui, justifié ces contrôles par des problèmes de contrebande, notamment de tabac, et de trafic de mouvement des capitaux même si les autorités de Gibraltar estiment qu'il s'agit d'abord de mesures de représailles en réponse à la construction du récif artificiel. (SP avec MB).