Bruxelles, 02/09/2013 (Agence Europe) - Via le mécanisme de protection civile de l'UE, la solidarité européenne est à l'œuvre pour aider le Portugal à combattre les feux de forêts qui font rage, comme chaque été, mais revêtent cette année une violence inégalée, a indiqué la Commission européenne lundi 2 septembre. À la demande des autorités portugaises qui, samedi 31 août, ont sollicité une assistance urgente auprès du Centre de réaction d'urgence de la Commission, deux Canadairs ont été déployés par les autorités croates. Leur intervention, combinée à celle d'un hélicoptère portugais, a permis d'éteindre trois incendies dans les régions de Aveiro/Sever, Vouga/Tlhadas et Santa Maria da Feira Canedo.
Depuis le début du mois d'août, ces feux de forêts particulièrement virulents ont déjà fait cinq morts parmi les pompiers. Dans un communiqué publié samedi, Kristalina Georgieva, commissaire européenne à la Coopération internationale, l'Aide humanitaire et la Protection civile, a adressé ses « condoléances aux familles des pompiers qui ont perdu la vie » et exprimé sa « reconnaissance aux collègues croates pour la solidarité dont ils ont fait preuve ».
Dimanche 1er septembre, 6 833 pompiers et 860 véhicules étaient déployés sur le terrain. À ce jour, neuf incendies font toujours rage dans le nord et le centre du Portugal, et les secours portugais s'emploient toujours à en venir à bout.
La France et l'Espagne ont également apporté un concours précieux en fournissant de l'aide bilatérale. Dès le 29 août, la France avait fourni un troisième Canadair, et trois Canadairs espagnols sont mobilisés.
Le Centre de réponse urgente de la Commission européenne, établi au sein d'ECHO (le service d'aide humanitaire et de protection civile de la Commission), coordonne les offres d'assistance des 32 pays participant au mécanisme de protection civile de l'UE (les 28 États membres de l'UE, plus l'ARYM, l'Islande, le Liechtenstein et la Norvège). (AN)