Bruxelles, 04/03/2013 (Agence Europe) - Les autorités européennes et nippones pourraient officialiser le lancement de leurs pourparlers à l'occasion de leur prochain sommet bilatéral.
Après avoir repoussé à plusieurs reprises la date d'un sommet bilatéral, les présidents Herman Van Rompuy (Conseil européen) et José Manuel Barroso (Commission) pourraient accueillir le 25 mars à Bruxelles le Premier ministre japonais, Shinzo Abe. L'occasion de donner l'aval officiel au lancement des négociations de libre-échange entre les Vingt-sept et leur partenaire de l'est-asiatique. Une première session de négociation pourrait avoir lieu dès le mois d'avril, selon des sources proches du dossier.
Les ministres européens du Commerce ont donné fin novembre 2012 leur aval à l'ouverture de ces négociations, qui prévoient la libéralisation progressive et réciproque des échanges de biens et services, des investissements, l'ouverture des marchés publics et la levée des barrières non tarifaires.
Le mandat de la Commission inclut une clause de sauvegarde robuste et une clause suspensive pour arrêter les pourparlers si le Japon n'assume pas ses engagements en matière de barrières non tarifaires. Côté européen, des progrès concrets sont attendus dans une dizaine de secteurs clés (agriculture, marchés publics, équipement médical, automobile…). Pour convaincre des capitales européennes réticentes, Tokyo a déjà fait des concessions sur plusieurs dossiers sensibles, dont l'ouverture du marché nippon au bœuf européen.
Selon la Commission, un accord générerait une hausse des exportations de l'UE vers le Japon de l'ordre de 30%, soit 0,8% de PIB supplémentaire, et plus de 400 000 emplois pour l'UE. Les négociations pourraient prendre entre trois et quatre ans pour aboutir. (EH)