Copenhague, 23/03/2012 (Agence Europe) - L'UE va ravitailler la Station spatiale internationale (ISS) en eau, air et carburant, et a envoyé pour ce faire vendredi 23 mars un cargo de 6,6 tonnes de fret, le plus lourd que l'Europe ait jamais envoyé.
C'est de la station de Kourou en Guyane française que la fusée Ariane 5-ES a mis sur orbite pour la troisième fois un véhicule de transfert automatique (ATV). L'ATV Edoardo Amaldi livrera à l'ISS une cargaison composée de 4 tonnes de carburant, 285 litres d'eau, 100 kg d'oxygène et plus de deux tonnes de matériels divers, ainsi que les colis et courriers envoyés par les familles des 6 astronautes actuellement à bord de la station. C'est une mission accomplie a estimé le PDG d'Arianespace, Jean-Yves Le Gall, mais pas encore pour Agence spatiale européenne (ESA) dont le directeur général Jean-Jacques Dordain reste vigilant: « Ce n'est pas encore un succès pour l'ESA, juste le début d'un très long voyage de l'ATV Edoardo Amaldi dans l'espace. Mais c'est un bon début ! Il y aura d'autres étapes critiques (...), en particulier le rendez-vous avec l'ISS dans la nuit du 28 au 29 mars, la mission de l'ATV ne prenant fin qu'avec sa désintégration dans l'atmosphère terrestre dans cinq mois ». Cette entreprise de ravitaillement doit être renouvelée tous les 18 mois, des vaisseaux russes Progress et japonais HTV s'y prêtent également.
La députée européenne Christine de Veyrac (PPE, française) a également commenté la mission, jugeant que « L'Europe répond ainsi à ses engagements et montre à ses partenaires que l'Europe des projets est une réalité. Avec cette mission, c'est le savoir-faire de l'ensemble de nos industriels qui est exposé au monde ». (MD)