Bruxelles, 01/02/2012 (Agence Europe) - ARCO LATINO, réseau des autorités locales des pays européens riverains de la Méditerranée occidentale (Italie, France, Espagne et Portugal) a annoncé à l'occasion de la session de l'ARLEM (Assemblée des régions et autorités locales euro-méditerranéennes), lundi 30 janvier à Bari, la création d'un « Fonds de coopération Arc Latin en Méditerranée ». Ce nouvel instrument du réseau vise à « mener à bien des actions concrètes avec ses partenaires du Sud ».
Son président, Hervé Baro, par ailleurs vice-président du Conseil général du département de l'Aude (France), a rencontré à Bari le secrétaire général adjoint de l'UpM (Union pour la Méditerranée), Lino Cardarelli pour évoquer les possibilités de coopération dans le cadre de projets concernant aussi bien la rive sud que nord de la Méditerranée occidentale. L'organisation note le besoin de s'impliquer dans de « nouvelles opportunités de coopération, conséquences du nouveau cadre institutionnel qui se met en place dans différents pays de la rive sud ». Ce besoin est d'autant souligné que « les pouvoirs locaux intermédiaires sont remis en cause dans l'actuelle crise financière ». « Les plans d'austérité et de réajustement économique menés dans les pays de l'Arc Latin ont placé les gouvernements locaux dans une situation où ils ne peuvent plus garantir les services qu'ils rendent aux citoyens et aux communes ». L'organisation a déjà revendiqué l'ouverture d'un « dialogue structuré » avec la Commission européenne car les autorités locales « constituent un élément fondamental de la lutte contre la crise financière et sociale qui affecte l'Europe et le monde ». La plupart des décisions qui sont prises par l'UE sont appliquées par les autorités locales, fait-elle valoir. Elle estime qu'il est « fondamental » qu'elle soit associée dans l'élaboration des politiques communautaires européennes. Elle a salué la décision de Bruxelles de faire du « Couloir méditerranéen » un axe prioritaire du nouveau réseau transeuropéen de transport de l'UE. Ce Couloir
« constitue une avancée considérable pour la compétitivité et la croissance des territoires impliqués, en même temps qu'une amélioration des connexions de l'Espagne avec la France et l'Italie, ainsi qu'avec le reste de l'Europe ». ARCO LATINO couvre un vaste espace géographique qui compte plus de 70 millions d'habitants répartis sur des territoires variés: régions côtières, territoires insulaires et régions d'arrière-pays. (FB)