Bruxelles, 28/11/2011 (Agence Europe) - Les pays de l'UE ont dépensé en moyenne 79% (soit 178,2 millions d'euros) des fonds prévus en 2011 pour indemniser les producteurs européens de légumes et de fruits affectés par les conséquences de l'épidémie d'E. Coli (EUROPE n° 10429). Mais certains des pays qui avaient demandé l'aide la plus importante, comme l'Espagne et l'Italie, affichent un mauvais résultat en matière d'utilisation des fonds, avec respectivement 66% (47 millions sur 71 millions) et 44% (15,3 millions sur 34,6 millions). Ces deux pays risquent des pénalités en raison de retards dans les paiements demandés.
Les autres pays s'en sortent bien: Portugal (100% des fonds demandés ont été dépensés, soit 5,2 millions), Belgique (100% de 3,6 millions), Pologne (97% de 46,3 millions), Pays-Bas (94% de 27,1 millions), Allemagne (96% de 16 millions), France (95% de 1,6 million), Grèce (94% de 7,8 millions). Il s'agit de la situation au 15 octobre 2011. Les pays vont présenter prochainement une mise à jour de leurs dépenses en la matière sur la période mi-octobre-mi novembre.
Pénalités pour les paiements en retard. La Commission a prévu 11 millions d'euros pour ce fonds d'aide aux producteurs de légumes dans le budget 2012 (qui a commencé à compter du 16 octobre 2011). Si un pays reçoit des fonds au titre de cette aide entre mi-octobre et mi novembre 2011, une pénalité de 10% est prévue pour les paiements dits en retard (mais uniquement si la somme est de plus de 5% du budget total). La pénalité est de 25% entre mi-novembre et mi-décembre, 45% entre mi-décembre et mi-janvier et de 70% entre mi-janvier et mi-février.
Fin juillet dernier, la Commission avait fixé à 227 millions d'euros le montant de l'aide communautaire aux producteurs de légumes (concombres, laitues, courgettes et poivrons) et fruits (tomates) devant être indemnisés à cause de la chute des ventes. 22 pays avaient fait une demande d'aide (tous sauf Chypre, Lituanie, Luxembourg, Malte et Finlande). Selon les règles en vigueur, l'UE prend en charge les opérations de retrait, la non-récolte et la récolte en vert effectuées du 26 mai au 30 juin 2011. Les indemnités s'élèvent à 50% des pertes (70% pour les membres d'organisations de producteurs). (LC)