Bruxelles, 14/09/2010 (Agence Europe) - Grâce à l'infrastructure européenne de réseau en grille (EGI: European Grid Infrastructure), financée par la Commission européenne et inaugurée ce mardi 14 septembre, les chercheurs européens auront désormais un accès durable et permanent à la puissance de traitement de plus de 200 000 PC en réseau dans une trentaine de pays de l'UE. L'EGI, la plus grande infrastructure collaborative de réseau en grille jamais créée pour la cyberscience, permettra à des équipes de chercheurs disséminés dans différents pays de travailler ensemble comme s'ils étaient dans le même laboratoire. La promotion d'infrastructures de recherche telles que l'EGI s'inscrit dans la stratégie numérique pour l'Europe, initiative de la Commission pour maximiser le potentiel social et économique des technologies de l'information et de la communication. « En bénéficiant d'une plus grande puissance de traitement, les chercheurs européens pourront faire avancer la science dans des domaines comme ceux du changement climatique et de la santé. L'infrastructure européenne de réseau consolidera la position de l'Europe dans le secteur de la recherche et garantira à nos scientifiques le soutien dont ils ont besoin, à un moindre coût et en réalisant des économies d'énergie », a déclaré Neelie Kroes, commissaire chargée de la stratégie numérique.
L'énorme capacité de traitement requise dans des domaines de recherche tels que le changement climatique et la santé peut être assurée soit par des «superordinateurs», soit en dérivant la capacité de traitement de milliers d'autres PC inactifs, connectés via des réseaux haut débit. Des réseaux tels qu'EGI répartissent des tâches informatiques impliquant des quantités importantes de données entre plusieurs milliers d'ordinateurs. Le projet EGI-InSPIRE mettra à la disposition des chercheurs européens la puissance de traitement agrégée de 200 000 ordinateurs de bureau, répartis sur plus de 300 sites à travers le monde. La Commission contribue à hauteur de 25 millions d'euros sur quatre ans à ce projet de 73 millions d'euros. D'autres financements sont apportés par des fonds nationaux. Le précurseur de l'EGI, Enabling Grid for eScience, a reçu plus de 100 millions d'euros de subventions de l'UE sur huit ans. Aujourd'hui utilisé par 13 000 chercheurs, il permet notamment aux physiciens d'étudier les plus petites particules connues, ou aux biologistes de mettre au point de nouveaux médicaments contre la grippe aviaire et la malaria. Le raccordement de communautés de chercheurs sur la capacité de traitement d'ordinateurs existants pourrait en outre contribuer à des réductions de coûts et à des économies d'énergie. (I.L.)