L'Europe de l'Ouest séduit toujours les investisseurs étrangers mais cède le pas aux pays émergents pour les investissements à long terme. - Selon la sixième édition du « baromètre annuel de l'attractivité », réalisé par la société Ernst & Young, l'Europe a réussi, en 2008, à sauvegarder la plupart de ses projets d'investissements étrangers, restés stables par rapport à 2007, malgré la crise économique. Un bon point pour l'Europe de l'Ouest qui figure désormais au premier rang des régions les plus attractives pour les investissements. 40% des 809 dirigeants sondés par Ernst & Young citent cette région, ce qui lui permet de gagner 7 points par rapport au sondage de 2008. L'Europe de l'Est vient juste derrière (39%), tandis que la Chine passe de la première à la troisième position, avec une perte de 4 points en un an, citée par seulement 33% des sondés. L'Amérique du Nord est la quatrième zone jugée la plus attractive (25%) alors que l'Inde cède 10 points, citée par 20% des dirigeants seulement, et passe de la quatrième à la cinquième place. L'optimisme s'arrête là: les projets d'investissements en 2008 se sont élevés à 3 718 unités, soit pratiquement le même chiffre que l'an l'année précédente, mettant fin à cinq années de croissance consécutives. Le nombre d'emplois générés par les investissements étrangers a, par ailleurs, baissé de 16%, tombant à 148 333. Une tendance à la baisse perceptible depuis 2004. En Europe (Ouest et Est), le « Top 4 » des pays récipiendaires d'investissements étrangers en 2008 reste inchangé: le Royaume-Uni mène toujours la course devant la France, l'Allemagne et l'Espagne. Plusieurs pays sont en progrès: l'Allemagne, qui passe de 305 projets en 2007 à 390 projets (+28%), l'Irlande (108 projets, +35%), l'Italie (96 projets, +39%), la Pologne (176 projets en 2008, +21%), la République tchèque (87 projets, +5%), la Suède (85 projets, +5%), la Russie (143 projets, +3%), la Suisse (125 projets, +1%). D'autres pays, par contre, sont en recul: la Hongrie (100 projets, -26%), le Royaume-Uni, malgré sa première place (689 projets, -4%), la France (523 projets, -3%), la Roumanie (145 projets, -3%). Si l'Europe reste la destination la plus sûre pour les investisseurs étrangers dans un avenir immédiat, elle recule dans leurs intentions d'investissements à plus long terme. Ainsi, à l'horizon de trois ans, l'Europe de l'Ouest est toujours citée parmi les régions les plus attractives par 40% des sondés, mais elle n'arrive plus qu'en cinquième position derrière l'Europe de l'Est (citée par 52%), la Chine (51%), l'Inde (48%) et la Russie (41%). La crise une fois passée, les investisseurs s'intéresseront prioritairement au potentiel de croissance des pays émergents, souligne le rapport. La promotion de la créativité et de l'innovation et les mesures pour les encourager restent au top des priorités des investisseurs. Quant aux secteurs susceptibles de tirer la croissance vers le haut, ils citent les télécommunications (16%), les biens de grande consommation (14%), ainsi que l'énergie, l'environnement et les services financiers (11%). Le rapport analyse également le potentiel de séduction des villes européennes, avec un « Top 30 européen » des villes jugées les plus attractives du point de vue économique. Près de la moitié des villes citées sont des capitales, mais lorsque les pays alignent plusieurs villes, la capitale n'est pas forcément la plus appréciée (Barcelone est classée 8ème et Madrid seulement 12ème ; Milan est 15ème et Rome 17ème). Avec +3% par rapport à 2007, Paris est désormais jugée aussi attractive que Londres (+2%) pour accueillir des activités étrangères, loin devant Berlin, Moscou et Amsterdam. 27% des personnes sondées citent, comme principaux atouts des villes européennes, leur passé historique et culturel (27% des personnes interrogées), l'accessibilité internationale (26%), le mode de vie (25%). À l'échelle mondiale, Londres se fait devancer par Shanghaï, en tête du classement, et New York, second, suivi par Pékin, Bombay, Moscou et Hong Kong. Paris n'apparaît plus qu'à la huitième place. (I.L.)