Bruxelles, 29/05/2009 (Agence Europe) - Le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, a annoncé vendredi 29 mai qu'il allait soulever au prochain Conseil européen (18/19 juin) les difficultés que l'Ukraine rencontre pour payer son gaz à la Russie ainsi que la possibilité pour l'UE d'apporter une aide financière à Kiev pour y faire face. J'ai « promis » au Premier ministre russe Vladimir Poutine, lors d'une conversation téléphonique vendredi, de « soulever cette question avec les chefs d'État et de gouvernement en juin » pour « voir ce qu'il est possible de faire », a déclaré M. Barroso devant la presse à Bruxelles. M. Poutine a aussi envoyé cette semaine une lettre à M. Barroso dans laquelle il suggère que l'UE aide l'Ukraine à payer son gaz faute de quoi l'Europe pourrait connaître une nouvelle interruption de ses approvisionnements comme lors de la « crise du gaz » en janvier dernier. M. Poutine propose ainsi que l'UE crée un « pool international » dans lequel les institutions financières européennes (comme la BEI) seraient impliquées pour financer les achats de gaz russe par l'Ukraine. Au cas où l'UE était prête à octroyer des crédits à l'Ukraine, la Russie examinerait la possibilité de participer, elle aussi, à ce pool, aurait assuré M. Poutine. Pour l'instant, il s'agit d'une initiative purement russe, l'Ukraine n'ayant pas encore demandé quoi que ce soit à l'UE, a dit vendredi un porte-parole de la Commission. Le Conseil européen de juin sera donc saisi du problème mais il sera sans doute « difficile, voire impossible » de donner suite à cette demande russe vu l'état actuel du budget de l'UE, a souligné M. Barroso. La question sera discutée le 18 juin, juste avant le sommet, par le « groupe européen de coordination du gaz », un forum qui réunit des experts gaziers des 27 pays de l'UE, a dit le porte-parole de la Commission. Les représentants des sociétés gazières ukrainienne, Naftogaz, et russe, Gazprom, ont également été invités à cette réunion.
Entre-temps, l'Italie s'est dite favorable à ce que l'UE prenne en charge une partie des factures de gaz de l'Ukraine. « La Russie dit qu'elle ne peut pas mettre les 5 milliards (de dollars) nécessaires pour remplir les dépôts de l'Ukraine et donc elle s'est tournée vers l'Europe en demandant de partager en deux les dépenses. Au prochain Conseil européen, je porterai cette requête de la Fédération de Russie afin que l'Europe prenne en charge un problème qui concerne beaucoup d'États européens », a annoncé le Premier ministre italien Silvio Berlusconi. (H.B.)