Bruxelles, 29/05/2009 (Agence Europe) - Le nouveau climat de confiance instauré par Catherine Ashton, commissaire européenne au Commerce, dans la négociation des accords de partenariat économique (APE) entre l'UE et des régions du groupe ACP (Afrique/Caraïbe/Pacifique) a été salué par le Conseil conjoint ACP/UE, réuni les 28 et 29 mai à Bruxelles. Mais s'ils se disent prêts à vouloir poursuivre les négociations en vue d'APE à couverture régionale complète et à mettre en œuvre l'APE complet signé entre l'UE et le Cariforum, les États ACP ont réitéré leurs exigences. Dans une résolution adoptée par le Conseil ACP, ils soulignent, qu'« en l'absence d'APE complets orientés vers le développement, tenant compte de la nature asymétrique des économies des États ACP et facilitant leur intégration dans l'économie mondiale en s'appuyant sur les initiatives d'intégration régionales, l'UE doit leur fournir un cadre alternatif global pour le commerce, au moins équivalent à la situation qui prévalait avant janvier 2008, comme le stipule l'accord de Cotonou, et en particulier son article 37 (6) ». Le groupe ACP exprime par ailleurs sa gratitude à l'égard de l'appui positif reçu de la part de « certains États membres comme le Danemark, l'Irlande et les Pays-Bas qui ont écrit à la Commission pour demander davantage de flexibilité dans les négociations ».
Au cours de l'échange de vues à ce sujet, jeudi 28 mai au soir, Catherine Ashton a assuré aux partenaires ACP qu'aucun pays ne se retrouvera moins bien loti qu'il ne l'est aujourd'hui, mais elle a souligné aussi que la flexibilité dont on lui sait gré est une « voie à deux sens ». En référence à l'article 37 de l'accord de Cotonou, Mme Ashton a également rappelé qu'il n'existe que trois régimes commerciaux possibles: « Tout sauf les armes » (pour les pays les moins avancés), les APE ou le système de préférences généralisées (SPG). La priorité, selon elle, est de signer le plus rapidement possible, avant que n'expire le mandat de la Commission actuelle, tous les APE intérimaires conclus. (A.N.)