Bruxelles, 04/05/2009 (Agence Europe) - Conformément au souhait exprimé lors des sommets bilatéraux de Berlin (juin 2007) et Québec (octobre 2008), les dirigeants européens et canadiens devraient lancer, lors du sommet de Prague ce mercredi, les négociations pour un partenariat économique et commercial renforcé entre l'UE et le Canada. Le futur accord couvrira les échanges de biens et services, l'investissement, les marchés publics, la facilitation du commerce, la coopération réglementaire, les droits de propriété intellectuelle et la reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles. Le futur accord de libre-échange vise les droits de douane comme les barrières non tarifaires. « C'est un signal que l'UE reste engagée à l'ouverture des marchés, même en période de crise économique et montée du protectionnisme », s'est félicité le 27 avril la commissaire au Commerce Catherine Ashton, en obtenant le mandat du Conseil pour négocier avec Ottawa.
À ce stade, les relations économiques et commerciales entre l'UE et le Canada restent régies par un accord-cadre de 1976, complété par plusieurs accords sectoriels. Selon une étude de faisabilité de 2007, évaluant les avantages d'un partenariat plus étroit, une libéralisation plus forte des échanges conduirait à un gain de 11,6 milliards d'euros par an pour l'UE, dont 50% résulterait de la libéralisation des services, 25% de la suppression des droits de douane et 25% de la réduction des barrières non tarifaires. Pour le Canada, le gain s'élèverait à 8,2 milliards d'euros par an.
Avec une part de 1,8 % du commerce extérieur total de l'UE, le Canada est le 11ème partenaire commercial des Vingt-sept. L'UE, qui représente 9,8 % du commerce extérieur du Canada, est son 2ème partenaire. En 2008, les échanges bilatéraux de marchandises ont atteint 49,8 milliards d'euros. Entre 2000 et 2008, les exportations de biens de l'UE vers le Canada ont augmenté de 21,1 milliards d'euros, pour atteindre 26,1 milliards, tandis que les importations de l'UE depuis le Canada ont progressé de 19 milliards d'euros, pour atteindre 23,8 milliards. L'excédent commercial de l'UE-27 est resté stable, à 2,3 milliards en 2008. Les produits à forte valeur ajoutée, comme les machines, les équipements de transport et les produits chimiques, représentent près de la moitié des exportations de l'UE vers le Canada, et 32% de ses importations. Les produits agricoles et énergétiques constituent 17,6 % des échanges. Les échanges de services, notamment dans le secteur du tourisme et des transports, sont en hausse. En 2007, l'UE a exporté pour 11,7 milliards d'euros de services vers le Canada et importé pour 9,6 milliards de services depuis le Canada. Enfin, les investissements constituent une part importante du commerce euro-canadien. Les investissements directs à l'étranger (IDE) de l'UE au Canada ont fortement augmenté, passant de 11,9 milliards d'euros en 2005 à 42,9 milliards en 2007, tandis que les IDE canadiens dans l'UE sont passés de 8 milliards d'euros en 2005 à 10,3 milliards en 2007. (E.H.)