Bruxelles, 23/03/2009 (Agence Europe) - Le groupe scientifique de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) sur les contaminants de la chaîne alimentaire a défini, vendredi 20 mars, une dose hebdomadaire tolérable (DHT) de cadmium plus faible que par le passé, à 2,5 microgrammes par kilogramme de poids corporel (µg/kg pc). Jusqu'alors, la DHT était de 7 µg/kg pc. La DHT est le niveau auquel on n'observe pas d'effets indésirables. L'exposition alimentaire moyenne au cadmium pour les adultes en Europe est proche de ce taux. Le taux d'exposition de certains sous-groupes tels que les végétariens, les enfants, les fumeurs et les personnes résidant dans des régions fortement contaminées pourrait atteindre plus de deux fois la DHT. Cependant, le groupe scientifique a conclu que, même pour ces groupes les plus exposés, les risques d'effets indésirables seraient très faibles.
La Commission européenne a invité l'EFSA à évaluer les risques pour la santé humaine de la présence de cadmium dans les denrées alimentaires afin d'aider les gestionnaires de risques à réexaminer les teneurs maximum de cadmium autorisées dans l'alimentation. Le cadmium est un métal lourd qui pénètre dans l'environnement à partir de sources naturelles (émissions volcaniques, érosion des roches) et par le biais de l'industrie et de l'agriculture. Il est présent dans l'air, les sols et l'eau et peut ensuite s'accumuler dans les plantes et chez les animaux.
Le cadmium est toxique surtout pour les reins, mais peut aussi causer une déminéralisation des os. En outre, il a été considéré comme carcinogène par le Centre international de recherche sur le cancer. Les céréales et les produits céréaliers, les légumes, les fruits secs et légumes secs, les pommes de terre et autres féculents ainsi que la viande et les produits à base de viande contribuent le plus à l'exposition humaine au cadmium. Des teneurs élevées ont également été trouvées dans les algues, le poisson et les fruits de mer, les compléments alimentaires, les champignons et le chocolat mais étant donné qu'elles sont consommées dans une proportion moindre, elles ne constituent pas des facteurs majeurs d'exposition.
Le groupe scientifique a analysé des données relatives aux teneurs alimentaires en cadmium dans 20 pays différents. Ces informations ont montré que les taux d'exposition moyens et supérieurs s'élevaient respectivement à 2,3 µg/kg pc et 3,0 µg/kg pc hebdomadaires. On estime que les végétariens - qui consomment des quantités relativement élevées de produits alimentaires contenant du cadmium, par exemple certains fruits secs, céréales, graines oléagineuses et légumes secs - présentaient une exposition moyenne hebdomadaire pouvant atteindre jusqu'à 5,4 µg/kg pc. Le groupe scientifique a également déclaré que le tabac contribue à une exposition interne similaire à l'exposition alimentaire et que la poussière domestique peut constituer une source importante d'exposition générale au cadmium chez les enfants. (L.C.)