Bruxelles, 18/03/2009 (Agence Europe) - En visite à Washington, pour prendre contact avec la nouvelle administration américaine et son représentant au Commerce Ron Kirk, Catherine Ashton a plaidé, mercredi 18 mars, pour une « nouvelle ère » de coopération entre l'UE et les États-Unis, empêtrés dans de vieux différends commerciaux bilatéraux. « Il me semble raisonnable d'œuvrer pour davantage de convergence réglementaire et la suppression des barrières existantes. À l'inverse, notre crédibilité et notre énergie seront sapées si nous persistons à poursuivre nos différends commerciaux à l'OMC. Je suis déterminée à ouvrir la voie à une ère nouvelle de coopération fondée sur des objectifs mutuels plutôt que le soupçon mutuel, où les contentieux sont remplacés par des accords », a insisté la commissaire au Commerce, lors d'un discours devant la fondation Carnegie Endowment. À la veille du sommet du G20, Mme Ashton a, en outre, de nouveau plaidé en faveur du libre-échange face à la crise, soulignant le risque de spirale protectionniste lié aux mesures comme les barrières tarifaires et non-tarifaires, les subventions déloyales aux exportations et les clauses de préférence locale dans les paquets de relance. « Il est approprié que les gouvernements investissent dans leurs économies et leurs industries et pour leurs travailleurs, pour protéger les gens, au sens plus large. Mais c'est complètement différent du protectionnisme. Protéger les personnes, c'est les préparer à la concurrence mondiale », a-t-elle insisté, appelant les pays du G20 à maintenir les marchés ouverts et à conclure le round de Doha. (E.H.)