Bruxelles, 23/12/2008 (Agence Europe) - Après la Hongrie, c'est la Lettonie qui bénéficiera du mécanisme de soutien communautaire à moyen terme de la balance des paiements. « Compte tenu des déséquilibres majeurs de l'économie lettone, accentués par les tensions sur les marchés financiers, et compte tenu de l'engagement ferme des autorités lettones à mettre en œuvre un vaste programme d'assainissement économique, l'Union européenne envisage d'accorder une aide financière de moyen terme à la Lettonie s'élevant jusqu'à 3,1 milliards d'euros », ont indiqué la Commission européenne et la Présidence française du Conseil Écofin dans un communiqué conjoint publié le 19 décembre. Avec l'appui du Fonds monétaire international (1,7 milliards), des pays nordiques (Suède, Danemark, Finlande et Norvège - 1,8 milliards au total), de la Banque mondiale (0,4 milliards) et d'autres prêteurs l'enveloppe globale accordée à la Lettonie devrait s'élever à 7,5 milliards (jusqu'au premier trimestre 2011). Durement frappée par la crise économique, la Lettonie devrait connaître une forte récession. La Banque centrale et le gouvernement letton s'attendent en effet à un recul du PIB compris entre 1,5% et 1,7% en 2008 et de 5% en 2009.
La contribution de l'UE, qui prendra la forme d'un prêt, doit encore être approuvée par la Commission (début janvier) avant d'être avalisée par les ministres des Finances de l'UE. Elle sera subordonnée à la mise en œuvre d'un programme détaillé de politique économique, qui prévoit notamment de: maintenir l'ancrage actuel du taux de change de la Lettonie ; poursuivre « un assainissement immédiat et durable des finances publiques visant à limiter le déficit budgétaire à 5 % du PIB en 2009 avant de le ramener à 3 % du PIB en 2011 » ; et mettre en œuvre des réformes structurelles d'ampleur et des réductions des salaires, en particulier dans le secteur public. La Commission surveillera le respect de ces conditions qui doivent être définies dans une prochaine décision du Conseil. En novembre, la Hongrie avait bénéficié d'un prêt de 6,5 milliards d'euros au titre du mécanisme de soutien aux États membres n'appartenant pas à la zone euro (régi par le règlement 332/2002). Son plafond global a été relevé à 25 milliards d'euros contre 12 milliards auparavant. (A.B.)