Bruxelles, 22/10/2008 (Agence Europe) - Par un vote en plénière - 538 voix pour, 40 contre et 63 abstentions - mercredi 22 octobre à Strasbourg, le Parlement européen a approuvé la désignation, par le Conseil des ministres le 6 octobre, de Catherine Ashton, baronne de Upholland, au poste de commissaire au Commerce. L'ex-présidente de la Chambre des Lords succède à son compatriote Peter Mandelson, de retour au sein du gouvernement britannique depuis le 3 octobre. Lors de son audition devant les députés, lundi 20 octobre, Mme Ashton est parvenue à convaincre les membres des commissions « Commerce international », « Affaires étrangères » et « Développement » qu'elle était en mesure de remplir ses fonctions de pilote de la politique commerciale de l'UE (jusque fin octobre 2009) et de négociatrice aux plans bilatéral et multilatéral, en dépit de sa relative inexpérience de haut niveau en matière commerciale. Elle a également fait part de son engagement en faveur d'un libre-échange responsable et à visage humain (EUROPE n° 9766). « Son engagement en faveur du développement et de la justice sociale suggère qu'elle sera de loin plus adéquate à son poste que son prédécesseur », a commenté pour les Verts sa compatriote Caroline Lucas. « Mme Ashton nous a persuadés qu'elle a compris le lien entre le commerce et son impact sur les PME européennes et l'emploi », a pour sa part assuré l'Espagnol Ignasi Guardans (ADLE). « Son respect pour l'institution du Parlement, son engagement en faveur de l'UE et son bon jugement politique sont de bonnes bases en sa faveur. Je suis sûr qu'elle ne nous décevra pas », a assuré le Britannique Graham Watson (ADLE). (E.H.)